Caças chineses de sexta geração são flagrados reabastecendo em voo pela primeira vez

Imagens divulgadas em 28 de agosto mostram dois protótipos da Chengdu recebendo combustível de um tanque YY-20, apenas 20 meses após o primeiro voo do programa

“Dois protótipos do caça de sexta geração de Chengdu reabastecendo a partir do YY-20”

A China divulgou, nesta sexta-feira (28), a primeira imagem mostrando dois protótipos de caças de sexta geração realizando reabastecimento aéreo simultâneo a partir de um cargueiro-tanque YY-20. 

O episódio, registrado apenas 20 meses depois do primeiro voo do programa, é apontado por analistas como um indício relevante da maturidade alcançada pelo projeto da Chengdu Aircraft Corporation, hoje considerado o caça mais longo alcance e o mais avançado em desenvolvimento no mundo.

O caça, ainda sem denominação oficial confirmada pelo governo chinês, é desenvolvido pela Chengdu Aircraft Corporation e utiliza uma configuração incomum de três motores. A aeronave já havia chamado atenção anteriormente por demonstrar manobras de altíssimo ângulo de ataque consideradas extremas para um avião de seu porte, reforçando a percepção de que o projeto avança em ritmo acelerado.

As novas imagens dão sequência a um material promocional divulgado em julho, voltado à aeronave de transporte pesado Y-20, que já indicava o uso da variante-tanque YY-20 no apoio ao reabastecimento do novo caça. 

O Y-20 é hoje a maior aeronave militar de uso utilitário em produção no mundo, e a expansão simultânea da frota de YY-20 e dos caças de longo alcance amplia de forma significativa o raio de atuação das unidades aéreas chinesas.

Alcance e papel estratégico

O novo caça de sexta geração deve ter raio de combate superior a 3.500 km sem reabastecimento — número que, segundo a reportagem original, pode ser consideravelmente estendido mesmo com apoio limitado do YY-20, possibilitando operações de alcance intercontinental. 

Para efeito de comparação, o caça de superioridade aérea de quinta geração J-20, principal aeronave de combate chinesa atualmente, tem raio estimado em pouco mais de 2.000 km com combustível interno, enquanto o F-35, considerado o caça ocidental mais capaz no quesito, opera com cerca de 1.000 km.

"Caça chinês da Sexta Geração demonstra extraordinária manobrabilidade em alto ângulo de ataque"

A aviação de combate chinesa tradicionalmente depende menos de reabastecimento aéreo do que a ocidental, justamente pelo maior alcance nativo de seus caças. 

Um dos papéis previstos para o novo modelo da Chengdu é o de localizar e engajar tanques e outras aeronaves de apoio crítico dos Estados Unidos a grandes distâncias no Pacífico — uma capacidade que, segundo a publicação, tende a complicar seriamente as operações aéreas ocidentais na região.

Sensores, armamento e prazo de entrada em serviço

Além do alcance ampliado, o novo caça combina radar de grandes dimensões, alta capacidade de transporte de armamento e avanços expressivos em furtividade, viabilizados por um design sem empenagem (tailless). 

Somam-se a isso os mísseis ar-ar de longuíssimo alcance atualmente em desenvolvimento pela China — os primeiros do mundo baseados em veículos planadores hipersônicos —, que devem potencializar a capacidade da aeronave de engajar alvos de alto valor a grande distância do território chinês.

"Quarto Protótipo de Voo do Caça de Sexta Geração de Ultra Longo Alcance da China"

Com base no histórico de ritmo de desenvolvimento de caças dos dois países, a expectativa é que a China coloque seu caça de sexta geração em serviço no início da década de 2030, com quase dez anos de antecedência em relação ao rival norte-americano F-47, cuja entrada em operação está projetada apenas para o início da década de 2040.