Força Aérea dos Estados Unidos premia piloto que evitou perda de caça F-22 após falha no trem de pouso

Capitão Michael Cloninger foi condecorado com o Troféu Koren Kolligian Jr. de 2025 por salvar caça de US$ 156 milhões que perdeu o conjunto da roda principal direita logo após decolagem no CENTCOM

O capitão Michael "Wax" Cloninger, piloto de F-22 Raptor, do 90º Esquadrão de Caça, do 3º Grupo de Operações, sediada na Joint Base Elmendorf-Richardson, no Alasca, recebeu no dia 8 de setembro, em uma cerimônia no Pentágono, o Troféu Koren Kolligian Jr. de 2025, principal prêmio de segurança de voo da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF). 

A condecoração, entregue pelo Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, General Ken Wilsbach, reconhece a atuação de Cloninger,  quando no dia 18 de setembro de 2024, pousou com segurança seu F-22, que esta totalmente armado.

A aterrisagem sobre o dorso (Barriga) se deu, após confirmado a perda completa do conjunto da roda principal direita, logo após a decolagem durante missão na área de responsabilidade, do Comando Central dos Estados Unidos (CENTCOM).

Falha sem aviso durante decolagem

Cloninger integrava uma formação com quatro F22, programado para realizarem um sobrevoo ao memorial em celebração ao aniversário da Batalha da Grã-Bretanha. O F22 do capitão Cloninger, era o número dois da formação quando, imediatamente após a decolagem, todo o conjunto da roda principal direita do F-22 se desprendeu da aeronave. 

Não houve qualquer indicação na cabine sobre a falha — a separação do componente passou despercebida pelos sistemas de bordo.

Cloninger e o líder da formação cancelaram a missão e permaneceram nas proximidades do aeródromo para avaliar a situação. Ao se reagruparem, Cloninger assumiu a navegação e as comunicações, reduziu a velocidade abaixo do limite de extensão do trem de pouso e baixou o trem. 

O líder de voo então se posicionou ao lado do F-22 e confirmou visualmente que todo o conjunto da roda principal direita estava ausente.

Decisão pelo pouso com trem recolhido

Segundo o relato da Força Aérea, os manuais de voo do F-22 não previam um procedimento específico para a perda total de um conjunto de roda. 

Diante da lacuna, Cloninger utilizou gerenciamento de recursos de tripulação (crew resource management) e, em consulta com o líder de voo, optou pelo pouso com o trem de pouso recolhido, descartando a alternativa de um pouso assimétrico com o trem remanescente estendido.

Antes de arriscar a aproximação final, o piloto permaneceu no ar por cerca de uma hora para queimar excesso de combustível, reduzindo o peso da aeronave e o risco de incêndio após o impacto. 

Durante esse intervalo, coordenou os preparativos com a torre de controle, as equipes de resposta a acidentes e o supervisor de operações, além de realizar uma aproximação baixa sobre a pista para testar o comportamento do caça no modo de emergência de controle de voo por flap alternativo.

Pouso sem incêndio e recuperação da aeronave

Na aproximação final, Cloninger utilizou uma trajetória de planeio rasa e um cálculo preciso de velocidade de descida, tocando a pista sobre a linha central. O F-22 deslizou até parar sem registrar princípio de incêndio, permitindo que o piloto desligasse os dois motores e realizasse a saída de emergência em segurança.

Equipes de manutenção concluíram posteriormente as verificações diagnósticas e os reparos estruturais necessários, o que permitiu à aeronave retornar à condição de voo e deixar o teatro de operações por meios próprios. A Força Aérea classificou o episódio como uma recuperação inédita para um F-22 após pouso sobre a fuselagem.

Reconhecimento e homenagem histórica

Durante a cerimônia no Pentágono, o General Wilsbach elogiou a disciplina, o trabalho em equipe e a capacidade de decisão de Cloninger ao longo de toda a emergência. Em sua fala, o piloto atribuiu o mérito ao apoio recebido de colegas que auxiliaram nas comunicações e na condução dos checklists durante o incidente.

Instituído em 1957, o Troféu Koren Kolligian Jr. é o mais alto prêmio de segurança de voo da Força Aérea dos EUA e o único entregue pessoalmente pelo Chefe do Estado-Maior. A honraria reconhece tripulantes cuja consciência situacional, julgamento técnico ou habilidade de pilotagem evita acidentes aéreos ou reduz significativamente suas consequências. 

O troféu homenageia o 1º Tenente Koren Kolligian Jr., cujo Lockheed T-33 Shooting Star desapareceu ao largo da costa da Califórnia em 14 de setembro de 1955, sendo ele posteriormente declarado desaparecido em serviço. Kris Kolligian, sobrinho do homenageado, acompanhou a cerimônia no Pentágono.