Super Hornet do VX-31 aparece com AIM-174B e AIM-260 JATM em voo de testes na Califórnia

Foto de caça do esquadrão VX-31 da Marinha dos EUA mostra o AIM-174B ao lado do novo AIM-260 JATM e do pod IRST21; limite de produção e falta de informação sobre a cadeia de designação de alvos levantam dúvidas

Um F/A-18F Super Hornet, do Esquadrão de Teste e Avaliação Aérea 31 (VX-31) da Marinha dos Estados Unidos, foi fotografado carregando o míssil AIM-174B, versão ar-ar do SM-6, junto com o AIM-260 JATM, durante um voo sobre Ridgecrest, na Califórnia. 

O registro, acontecido neste domingo (25), reacende a discussão sobre a possibilidade de o Super Hornet, se tornar o primeiro caça capaz de abater alvos balísticos, uma capacidade que, por enquanto, existe apenas no plano teórico.

Foto mostra dois mísseis de longo alcance no mesmo caça

A imagem mostra, o Super Hornet do VX-31 com o AIM-174B, o AIM-260 JATM e o pod de busca e rastreio infravermelho IRST21. Esta é a primeira vez que o AIM-260 aparece publicamente. 

Fontes avaliam que, os dois mísseis têm funções complementares no arsenal ar-ar da Marinha: o AIM-174B oferece alcance estendido, enquanto o AIM-260 amplia as opções de engajamento conforme a distância do alvo e a situação tática.

Esquadrões da Marinha destacados no Japão já operam Super Hornets com o AIM-174B. Esse ponto não foi confirmado de forma independente nas fontes consultadas pela redação.

Histórico do AIM-174B

O AIM-174B é a variante ar-ar do SM-6, míssil de defesa aérea que equipa os navios da Marinha dos EUA. Ele apareceu em grandes exercícios, como o RIMPAC 2024 e o Northern Edge 2025, e, em 2024, a Marinha confirmou que o armamento estava em condição operacional em pelo menos alguns esquadrões de caças. 

O míssil também teria sido avaliado em condições reais de combate, informação que carece de confirmação oficial.

A promessa antibalística e seus limites

Desde 2024, quando o projeto de integração ao Super Hornet veio à tona, atribui-se ao AIM-174B a capacidade teórica de engajar alvos balísticos e hipersônicos. A versão naval do SM-6 já é descrita em reportagens especializadas como apta a interceptar mísseis balísticos na fase terminal de voo. 

Num cenário de escassez global de interceptadores antibalísticos, um caça com essa habilidade teria grande impacto.

Especialista, porém, apontam duas dificuldades. A primeira é industrial: se o SM-6 é produzido em ritmo máximo de 125 unidades por ano, como afirma a reportagem, é provável que esse teto também restrinja a fabricação do AIM-174B. 

A segunda é operacional. Para engajar um alvo balístico ou hipersônico, o caça precisa receber dados de designação de uma cadeia de "cueing", que o oriente ao alvo. Não há informação pública sobre a implementação dessa cadeia para o emprego do AIM-174B no Super Hornet.

A conclusão, é que a capacidade existe na teoria, mas sua realização prática segue indefinida. Não há confirmação oficial da Marinha dos EUA sobre o emprego antibalístico do míssil a partir do Super Hornet.

Fontes originais: Defence-UA, Ivan Kyrychevskiy | TWZ, fonte primária — tradução e adaptação textual: DefesaTvNews