Relatório enviado ao Congresso aponta F-35, F-15EX e o futuro F-47 como base da frota, mas a meta depende de orçamento, da reconciliação e da capacidade da indústria. A USAF também defende mudar a métrica usada para contar aeronaves.
A Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) estima que precisará de 1.509 caças prontos para o combate até 2035 para cobrir um perfil operacional de “risco moderado”.
A projeção consta de um relatório exigido pelo Congresso, datado de agosto de 2026 e enviado aos parlamentares como atualização não classificada do estudo do ano anterior.
O tenente-general David Tabor, vice-chefe do Estado-Maior para planos e programas, detalhou os números a um grupo de jornalistas no Pentágono, na terça-feira (20), segundo o Breaking Defense.
Risco moderado como referência
O relatório também aponta a necessidade de 1.723 aeronaves para atingir um perfil de “baixo risco” até 2035. A estimativa do ano passado, que não trazia projeção de risco moderado, era de 1.558 aeronaves.
Como o cálculo de risco moderado é inédito, não é possível comparar diretamente o número de 1.509 com o anterior. O aumento no cenário de baixo risco indica, porém, que o total atual provavelmente é dezenas de aeronaves superior ao de 2025.
Segundo Tabor, a projeção de risco moderado é a mais relevante, já que a Força Aérea “geralmente não planeja para baixo risco”.
Ele afirmou que os números detalhados dão ao público, à imprensa e ao Congresso a confiança de que a instituição “não está inventando” os dados. O general admitiu que os valores são “discutíveis”, pois a análise é atualizada continuamente.
Orçamento e reconciliação
A principal incógnita é o financiamento. Historicamente, a USAF tem dificuldade para bancar a compra de caças no ritmo desejado, diante de prioridades concorrentes, como a modernização do arsenal nuclear, e de disputas orçamentárias no Capitólio.
Além disso, ao barrar desativações, os parlamentares frequentemente obrigam a Força a manter aeronaves por mais tempo que o planejado, o que eleva os custos de manutenção de plataformas envelhecidas.
“Sem a TOA [autoridade total de obrigação], o dinheiro disponível, não vamos conseguir fazer isso”, disse Tabor.
O orçamento do ano fiscal de 2027 ilustra o problema. A base prevê recursos para 24 F-15EX e 24 F-35, mas conta com a reconciliação para a compra de outros 14 F-35. O projeto de reconciliação está agora em dúvida. Tabor disse que, se ele não avançar, remanejar verbas dentro do orçamento-base pode ser uma opção, mas ressaltou que as alternativas não são desejáveis.
“A premissa básica é que precisamos de tudo”, afirmou.
Indústria e contratos plurianuais
Alcançar 1.509 aeronaves também depende da capacidade de entrega da indústria, o que não está garantido. De acordo com o relatório, atrasos na modernização do F-35, da Lockheed Martin, e problemas de produção do F-15EX, da Boeing, já provocaram postergações de entregas.
A Boeing declarou ao Breaking Defense que trabalha com a USAF e o Departamento de Guerra para ampliar a produção do F-15EX, com investimentos no sistema produtivo e na capacitação das equipes.
Um porta-voz da Lockheed Martin classificou o F-35 como “indispensável à segurança global” e citou mais de 1,2 milhão de horas de voo, mais de 1.375 aeronaves entregues e uma frota operada por 13 nações.
Segundo a empresa, o desenvolvimento do TR-3 foi concluído em 2025, a modernização Bloco 4 avança e a previsão é de entregar 156 aeronaves em 2026.
Tabor afirmou que negociações para contratos plurianuais de compra de caças estão em andamento. Se concretizados, esses acordos dariam à indústria um sinal de demanda previsível.
“Acho que sim, é um bom incentivo para eles verem o dinheiro no futuro e não ficarem reféns desse processo errático de dotações”, disse. “Seria ótimo se conseguíssemos seguir esse caminho.”
Novo F-16 na mesa
F-35, F-15EX e, futuramente, o caça de sexta geração F-47 serão as plataformas centrais para ampliar o inventário. A USAF avalia ainda outras opções, entre elas a compra de F-16 novos para recapitalizar aeronaves mais antigas.
Tabor confirmou a análise, que já havia sido noticiada por diversos veículos, mas disse que a decisão não é “urgente” e pode ser tomada nos próximos anos.
“É algo de que estamos falando, e a forma como descrevo é que existe um espectro de capacidade que podemos querer para substituir os F-16”, disse o general. “Queremos estar em posição de, quando tomarmos essa decisão, poder mostrar nosso dever de casa e ter orgulho dele.”
Mudanças na frota e impacto da guerra com o Irã
O último ano trouxe uma mudança expressiva nas perspectivas da frota de caças. Uma delas é o plano de mais que dobrar a quantidade de F-15EX. Outra é estender o uso de um pequeno número de esquadrões de A-10 até o fim da década. O A-10 já foi empregado em combate no Oriente Médio, na Operação Epic Fury.
Segundo contagem do Serviço de Pesquisa do Congresso (CRS), 81 aeronaves foram danificadas ou perdidas no conflito com o Irã, entre elas diversos F-15. O novo relatório da USAF afirma que, apesar dessas baixas, a Força ainda mantém 212 F-15E em diferentes versões.
Tabor sustentou que a análise, e os valores revisados não foram motivados pela Epic Fury, pois o trabalho começou antes do conflito.
“A análise leva algum tempo e, para ser justo, deve ser algo que estamos revendo constantemente”, disse. Segundo ele, tratou-se de uma atualização dos números e dos requisitos apresentados pelos comandos combatentes.
A disputa sobre como contar os caças
Parte dos argumentos do relatório sobre a contagem da frota, por outro lado, foi influenciada pela guerra. A USAF sustenta que sua métrica preferida, o Inventário Total de Aeronaves Codificadas para Combate (CC TAI), é “fundamentalmente mais precisa” que o Inventário de Aeronaves de Missão Primária (PMAI), adotado pelo Congresso.
Os parlamentares estabeleceram um piso de 1.145 aeronaves táticas pelo critério PMAI, exigência que a Força Aérea atualmente não cumpre. O CC TAI soma ao PMAI as aeronaves de reserva e de reposição de perdas, o que resulta em um inventário maior.
Para a USAF, o PMAI não reflete a real capacidade de combate, já que essas aeronaves também são empregadas em guerra, como ocorreu na Epic Fury. O relatório acrescenta que o CC TAI retrata melhor as consequências de um conflito entre potências equivalentes, dado que a guerra com o Irã expôs “desafios de sustentação e perdas” em operações mais intensas.
“O inventário total de aeronaves codificadas para combate é uma visão muito mais honesta daquilo que o Congresso e, francamente, o povo americano querem saber, que é a capacidade de combate, em vez do inventário de aeronaves de missão primária”, afirmou Tabor.
Críticos do CC TAI argumentam que o método pode deixar a Força Aérea em desvantagem, pois as aeronaves PMAI são financiadas em níveis diferentes dos jatos de reserva e de reposição de perdas, segundo a Air & Space Forces Magazine.
A meta de 1.509 caças até 2035 é medida pelo critério CC TAI. Tabor disse que as conversas com o Congresso sobre a mudança do texto legal continuam: “Acho que é uma transição. Não será um interruptor que vira, mas achamos que estamos em boa posição”.
Fonte: Breaking Defense – tradução e adaptação textual: DefesaTvNews
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