Desdobramento de caças F-15EX no Japão expõe dilema de superioridade aérea com a China

Desdobramento na Base Aérea de Kadena visa preparar equipes de solo para a substituição definitiva dos antigos F-15C/D pelo novo vetor de longo alcance da USAF

A Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) realizou o envio de caças F-15EX Eagle II, para a Base Aérea de Kadena, localizada em Okinawa, no Japão. A movimentação faz parte do planejamento logístico e operacional para estabelecer de forma permanente o modelo na instalação militar nos próximos anos. 

Embora a substituição dos antigos caças F-15C/D por vetores modernos tenha sido anunciada em 2022, o cronograma enfrentou atrasos significativos, tornando o atual envio um passo preparatório para a transição completa da frota de defesa aérea na região.

Pertencentes ao 85º Esquadrão de Teste e Avaliação, as aeronaves operam em caráter de familiarização técnica e não como uma unidade de combate de linha de frente. O foco principal da missão está concentrado no treinamento prático de equipes de manutenção, especialistas em logística e equipes de apoio em solo. 

Como o F-15EX incorpora uma arquitetura digital consideravelmente mais complexa que a de seus antecessores, a USAF prioriza a ambientação do pessoal com os novos computadores de missão, sistemas de guerra eletrônica e ferramentas de diagnóstico antes da chegada do primeiro esquadrão operacional, prevista para ocorrer entre 2027 e 2029.

Modernização de sensores e o cenário regional

Entre as inovações tecnológicas que demandam maior atenção das equipes técnicas está o radar de varredura eletrônica ativa (AESA) AN/APG-82(V)1. O sistema proporciona um incremento substancial no alcance de detecção de alvos, maior resistência a contramedidas eletrônicas e a capacidade de operar modos ar-ar e ar-terra simultaneamente, superando as limitações dos antigos radares de varredura mecânica.

A intenção da USAF é manter permanentemente 36 caças F-15EX em Kadena. A localização geográfica da base é considerada de alto valor estratégico pelo Pentágono devido à proximidade com o Estreito de Taiwan, uma das áreas de maior tensão geopolítica entre Washington e Pequim no Indo-Pacífico.

Desafios operacionais frente à capacidade chinesa

O F-15EX destaca-se por seu raio de ação, radar potente e capacidade de carga armado. Apesar de não possuir o perfil furtivo do F-35, o Eagle EX tem sido requisitado devido à alta taxa de disponibilidade e confiabilidade de manutenção, enquanto o programa do F-35 enfrenta restrições operacionais decorrentes de atrasos na implementação da atualização de software e hardware conhecida como Block 4.

Por outro lado, análises de defesa indicam que o F-15EX, por ser uma plataforma baseada em uma célula de geração 4+, enfrenta severa desvantagem tecnológica quando comparado aos caças de quinta geração Chengdu J-20 da Força Aérea do Exército de Libertação Popular da China (PLAAF). 

Os caças chineses contam com características furtivas, maior alcance e motores de nova geração mais eficientes. Adicionalmente, o planejamento de Pequim prevê a introdução de suas primeiras plataformas de sexta geração para o início da década de 2030, período em que os últimos F-15EX ainda estarão sendo integrados ao teatro de operações de Okinawa.

Diante do encerramento precoce, da linha de produção do F-22 Raptor no passado e da necessidade de manter uma escala robusta de vetores pesados de superioridade aérea, o comando militar dos EUA optaram por revisar seus planos de aquisição. 

No planejamento orçamentário para o Ano de 2027, a projeção de compra total de caças F-15EX pela USAF foi ampliada de 129 para 267 unidades, refletindo a demanda por manter a massa crítica operacional diante do ritmo de modernização das forças armadas chinesas.