Novo míssil MICA NG recebeu motor de duplo pulso, radar AESA e melhorias no sistema infravermelho para manter o Rafale competitivo até a chegada de futuras plataformas aéreas francesas.
O Ministério da Defesa da França, anunciou o primeiro lançamento supersônico bem-sucedido do míssil ar-ar MICA NG a partir de um caça Rafale. O teste marca uma etapa importante no programa de modernização do armamento francês, desenvolvido originalmente nos anos 1990, em meio à crescente pressão internacional por mísseis de maior alcance, resistência a guerra eletrônica e capacidade de combate além do alcance visual.
O novo MICA NG será disponibilizado em duas versões principais: uma equipada com guiagem infravermelha por imagem térmica passiva e outra com radar ativo. Ambas utilizam um novo motor de foguete de duplo pulso, solução projetada para melhorar a retenção de energia durante a fase terminal do voo e ampliar a capacidade de engajamento contra alvos manobráveis.
Segundo as informações divulgadas, o alcance do MICA NG aumentou aproximadamente 40% em relação às versões anteriores, permitindo interceptações em distâncias de até 100 quilômetros.
Modernização busca manter míssil francês competitivo
O MICA I, entrou em serviço no início dos anos 2000, mas gradualmente perdeu competitividade diante da evolução dos mísseis ar-ar desenvolvidos por Estados Unidos, China e Rússia.
Uma das principais limitações da família MICA, sempre esteve relacionada ao uso de motores-foguete convencionais de combustível sólido, que perdem impulso relativamente rápido após o lançamento. Embora o míssil mantenha capacidade de voo em longas distâncias, a redução de energia na fase final prejudica o desempenho contra aeronaves que executam manobras evasivas em longo alcance.
Mísseis mais recentes, como o Meteor, o AIM-120D e os chineses PL-15 e PL-16, foram desenvolvidos com foco muito maior em combate BVR (Beyond Visual Range). No caso do Meteor, o emprego de propulsão ramjet permite manter elevada velocidade durante boa parte do trajeto, ampliando significativamente a chamada “zona sem escape”.
Além das limitações de propulsão, o MICA também passou a enfrentar defasagem em sensores e resistência à guerra eletrônica. Países como China e Japão avançaram na integração de radares AESA em mísseis ar-ar, enquanto os Estados Unidos desenvolvem o AIM-260 como sucessor de nova geração para o AIM-120 AMRAAM.
O sistema de guiagem das versões mais antigas do MICA, apresentava capacidade mais limitada de discriminação de alvos, menor resistência a contramedidas eletrônicas e desempenho inferior em ambientes de combate complexos.
MICA NG incorpora radar AESA e novo sensor infravermelho
A nova geração do míssil francês busca corrigir parte dessas limitações sem exigir o desenvolvimento imediato de um projeto totalmente novo.
O MICA NG, incorpora um radar AESA de nova geração, melhorias no sistema de contramedidas eletrônicas e um sensor infravermelho mais sensível, acompanhado por maior capacidade de processamento de dados.
O novo motor de duplo pulso também representa uma mudança relevante no desempenho da arma. Diferentemente dos foguetes convencionais, o sistema permite administrar melhor a energia ao longo do voo, preservando capacidade de manobra na aproximação final ao alvo.
Apesar das melhorias, o MICA NG ainda não alcança o desempenho de longo alcance proporcionado pelo Meteor, principalmente pela ausência de propulsão ramjet. Ainda assim, o programa reduz parte da diferença tecnológica entre o armamento francês e seus principais concorrentes internacionais.
A expectativa é que, o míssil entre em serviço operacional por volta de 2030, equipando os caças Rafale F4 e futuramente o padrão Rafale F5. O armamento deverá atuar de forma complementar ao Meteor, oferecendo uma alternativa mais leve e de menor custo operacional.
França tenta preservar autonomia industrial no setor de defesa
O programa MICA NG também reflete a estratégia francesa de preservar autonomia industrial em sistemas críticos de defesa, especialmente em armamentos ar-ar de fabricação nacional.
Ao contrário do Reino Unido, que ampliou sua dependência operacional do F-35 norte-americano e encerrou novas aquisições do Eurofighter Typhoon, a França mantém foco na continuidade da família Rafale como principal vetor de superioridade aérea nas próximas décadas.
Documentos orçamentários franceses divulgados em outubro do ano passado, apontaram previsão de compra de 61 novos caças Rafale para a Força Aérea Francesa.
Entretanto, a França ainda não possui previsão concreta para operar um caça plenamente de quinta geração antes da década de 2050. Isso mantém o país atrás de Estados Unidos, China e Rússia no desenvolvimento de aeronaves furtivas de nova geração já em operação.
Diante desse cenário, Paris deverá continuar investindo fortemente em novos armamentos, sensores, guerra eletrônica e aeronaves não tripuladas de apoio para reduzir as limitações operacionais do Rafale frente a plataformas mais avançadas.
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