Marinha dos EUA avança plano para armar submarinos da classe Virginia com novo tipo de míssel antiaéreo

Programa Naval Modular Missile prevê interceptador comum de dez polegadas de diâmetro e abre caminho para uma capacidade que a força naval americana nunca teve operacionalmente: engajar alvos aéreos a partir de submarinos

A Marinha dos Estados Unidos (US Navy) revelou novos detalhes sobre o programa Naval Modular Missile (NMM), uma família de mísseis superfície-ar modulares que deve incluir, pela primeira vez, uma variante lançada a partir de submarinos da classe Virginia. 

As informações constam, de um aviso preliminar de solicitação de soluções publicado recentemente pela Marinha, o qual confirma que o programa busca substituir gradualmente os mísseis Standard atualmente em uso pela força naval, com um primeiro aporte de US$ 311 milhões previsto no orçamento do ano fiscal de 2027.

Um interceptador comum para toda a família de mísseis

No centro do conceito está o Terminal Stage Interceptor (TSI), um interceptador modular de dez polegadas de diâmetro dividido em cinco módulos: o Módulo de Busca (Seeker Assembly Module), o Módulo de Letalidade (Lethality Module), o Módulo de Comando (Command Module), o Motor-Foguete de Estágio Terminal (Terminal-Stage Rocket Motor) e o Módulo de Atuação de Controle (Control Actuation Module). 

Segundo o documento de contratação, esse núcleo comum será integrado a diferentes conjuntos de propulsores e lançadores, formando uma família de variantes multimissão e multiplataforma.

“Gravura retrata um Interceptor de Estágio Terminal comum e hipotético (TSI) para uso em todas as variações do Míssil Modular Naval (NMM). USN”

O Comando de Sistemas Navais (NAVSEA) já havia promovido, no início deste ano, um evento voltado à indústria para colher contribuições de potenciais fornecedores sobre o NMM, um programa cujas raízes remontam a pelo menos 2021, embora a Marinha tenha divulgado poucos detalhes até agora.

Quanto ao sistema de busca do TSI, o documento não estabelece requisitos rígidos de desempenho, mas indica que o interceptador deve ser "altamente ágil" e "capaz de múltiplas missões". 

Entre as opções tecnológicas disponíveis para a etapa terminal de interceptação estão radares ativos, sensores de infravermelho por imagem e capacidades passivas de radiofrequência — um sistema de busca multimodo seria especialmente valioso diante da expansão constante do ecossistema de contramedidas empregado por adversários.

Quatro variantes para plataformas distintas

A Marinha descreve atualmente quatro variantes principais do NMM, todas equipadas com o TSI comum, mas com formatos e funções bastante diferentes entre si.

A versão de Longo Alcance (LR) foi projetada para o Sistema de Lançamento Vertical Mk 41 (VLS), aproveitando o investimento já feito pela Marinha em motores-foguete de 21" — o mesmo diâmetro utilizado pelo interceptador antibalístico Standard Missile-3 Block IIA e pela versão ampliada Block IB do Standard Missile-6 (SM-6), ainda em desenvolvimento. 

As renderizações divulgadas pela Marinha mostram forte semelhança de design entre o LR NMM e essas duas munições já conhecidas.

"Desenho gráfico que descreve a visão atual da Marinha para os diferentes membros da família NMM. USN"

Além disso, o programa prevê versões mais esguias, batizadas DP-ER e QP-MR, que poderão ser embarcadas em pares ou em grupos de quatro dentro de uma única célula do VLS Mk 41 — nomenclatura que remete às variantes de alcance estendido e médio do Standard Missile-2 (SM-2), hoje carregado individualmente por célula.

A variante mais notável, no entanto, é a ER-S, de alcance estendido, concebida especificamente para futuras subvariantes da classe Virginia equipadas com o Virginia Payload Module (VPM). O VPM é composto por quatro grandes tubos de lançamento vertical e deve ser integrado primeiro aos submarinos Virginia Block V. 

A variante ER-S seria carregada nesses tubos por meio de um adaptador de cânister para múltiplas munições (Multiple All-Up-Round Canister, MAC) de sete células, tecnologia originalmente empregada nos submarinos lança-mísseis guiados da classe Ohio.

Uma capacidade que a Marinha americana nunca teve

A inclusão da variante ER-S representa a possibilidade de a Marinha dos EUA adquirir, pela primeira vez, uma capacidade operacional de defesa antiaérea lançada por submarino — algo que, segundo informações disponíveis, a força não possui atualmente. O conceito já foi explorado por diversas marinhas ao redor do mundo ao longo de décadas, mas nunca chegou a ser operacionalizado pelos Estados Unidos.

Historicamente, o uso mais imediato para esse tipo de sistema seria a defesa localizada contra aeronaves e helicópteros de patrulha antissubmarino, com efeito dissuasório sobre potenciais perseguidores. 

Contudo, o próprio ato de disparar exigiria que o submarino se aproximasse da superfície, expondo sua posição, sem garantia de que o engajamento resultaria em abate — o que levanta questões sobre a relação custo-benefício frente à alternativa de simplesmente evadir e escapar da detecção.

Já o alcance estendido da variante ER-S abre a possibilidade de um conceito de operação diferente, integrado a uma rede de combate (kill web) plenamente conectada — área na qual a Marinha já vem investindo pesadamente. 

Uma comparação lado a lado, da esquerda para a direita, o LR NMM, o SM-3 Block IIA e o SM-6 Block IB. USN/Raytheon

Nesse contexto, submarinos poderiam oferecer capacidade adicional de engajamento antiaéreo como parte de uma postura defensiva mais ampla em torno de grupos de ataque de porta-aviões, grupos de ação de superfície e até mesmo ativos amigos em ilhas ou litorais.

Vantagens operacionais e o problema da assinatura de disparo

Submarinos oferecem sobrevivência inerente e podem operar de forma discreta por longos períodos em áreas extensas, o que criaria desafios adicionais para adversários obrigados a considerar a possibilidade de capacidades antiaéreas ocultas sob as águas. 

Submarinos armados com ER-S poderiam ainda atuar de forma proativa contra aeronaves inimigas em áreas muito à frente de outras forças amigas, sem que o oponente soubesse de sua presença — uma ferramenta particularmente valiosa contra aeronaves de alerta aéreo antecipado e controle (AEW&C) e outros multiplicadores de força de alto valor.

Os dados de direcionamento poderiam vir de múltiplas fontes, incluindo futuras camadas de sensoriamento espacial para indicação de alvos móveis aéreos, navios equipados com o sistema de combate Aegis ou aeronaves, entre elas os futuros caças de sexta geração F/A-XX operando além do alcance de suas próprias armas. 

Combinados a redes de sensores externos, submarinos carregando ER-S também poderiam contribuir para missões mais amplas de defesa antimísseis, incluindo tentativas de interceptação na fase de impulso (boost phase), quando mísseis balísticos e hipersônicos são particularmente vulneráveis — embora essa fase normalmente ocorra sobre áreas fortemente defendidas pelo adversário.

Há, no entanto, um obstáculo prático significativo: o disparo de um interceptador de maior porte a partir de um submarino gera uma assinatura considerável — infravermelha, de radar e acústica — exatamente o tipo de exposição que operações submarinas buscam evitar a todo custo. 

Como esse risco será mitigado ainda não está claro, segundo o material disponível até o momento, e a decisão de comprometer um ativo estratégico de alto valor, com tecnologias sensíveis e tripulação a bordo, para abater uma aeronave ou míssil, exigiria um cálculo de risco-benefício cuidadoso.

Benefícios logísticos e ritmo de produção

Do ponto de vista industrial, o NMM permitiria que múltiplos contratados fossem contratados para produzir tanto os TSIs quanto os diferentes motores-foguete, gerando concorrência e economia de custos, além de facilitar o aumento de escala de produção. O aviso de contratação indica que a Marinha pretende atingir uma taxa de produção de mil interceptadores por ano dentro de cinco anos a partir da assinatura de um contrato.

Um míssil SM-2 Block IIIB visto no momento do lançamento. A versão IIB possui uma carenagem com um buscador infravermelho adicional no lado direito da parte dianteira do corpo do míssil. USN

Segundo os documentos, o NMM tem como objetivo fornecer à Marinha, às forças conjuntas e a aliados e parceiros "capacidade defensiva e ofensiva avançada para superar a ameaça", à medida que o alcance, a capacidade e a capacidade de sistemas adversários de negação de acesso (A2/AD) continuam a crescer.

Programa ainda em estágio inicial

A Marinha segue em fase relativamente inicial na definição do conceito NMM, e os requisitos do programa — incluindo a capacidade lançada por submarino — ainda podem evoluir ou até ser reduzidos para priorizar, inicialmente, uma abordagem de menor risco. 

Segundo a Marinha, esta implementação estratégica é diversificada, a fim de viabilizar uma contratação mais rápida, incluindo o uso de Autoridades de Transação Alternativas e plataformas de aquisição do tipo "marketplace", além dos métodos tradicionais baseados no regulamento federal de aquisições (FAR).

Ainda assim, o plano apresentado agora pela Marinha sinaliza um salto significativo na capacidade antiaérea que será empregada em toda a frota americana — incluindo, pela primeira vez, em determinados submarinos da classe Virginia.