Classes Columbia e Virginia: Marinha dos estados Unidos amplia frota submarina até 2038

Acordo com Electric Boat e Newport News Shipbuilding prevê cinco submarinos balísticos SSBN 828-832 e nove submarinos de ataque SSN 814-822, com trabalhos até 2038

O Comando de Sistemas Navais dos Estados Unidos (Naval Sea Systems Command), anunciou nesta semana, modificações contratuais de incentivo no valor combinado de US$ 76,6 bilhões, para a General Dynamics Electric Boat Corp., e a Huntington Ingalls Inc./Newport News Shipbuilding. 

O acordo, cobre a construção de cinco submarinos de mísseis balísticos da classe Columbia (SSBN 828 a 832, série Build II) e nove submarinos de ataque da classe Virginia (SSN 814 a 822, Block VI), além de um décimo conjunto de material e investimentos em produtividade nos estaleiros. Os trabalhos serão distribuídos entre diversas instalações nos Estados Unidos e têm conclusão prevista para julho de 2038.

Distribuição dos valores

Segundo comunicado da Marinha, dos US$ 76,6 bilhões totais, US$ 29,5 bilhões serão destinados à construção da série Build II da classe Columbia, US$ 42,1 bilhões à série Block VI da classe Virginia, e US$ 5 bilhões a esforços de produtividade dos estaleiros. 

A Marinha informou ainda que, isoladamente, o contrato com a Electric Boat está avaliado em aproximadamente US$ 74,89 bilhões, enquanto o contrato com a Newport News Shipbuilding soma cerca de US$ 1,74 bilhão. 

De acordo com o comunicado oficial do Departamento de Defesa, publicado em 29 de julho, as modificações contratuais envolvem múltiplos números de contrato já vigentes com as duas empresas. 

O pacote inclui a aquisição do décimo conjunto de material do lote Block VI, que já contemplava, em anúncios anteriores, materiais de longo prazo de fabricação (long-lead-time material) e materiais adquiridos em quantidade econômica de pedido (economic ordering quantity).

Divisão do trabalho entre os estaleiros

A Electric Boat e a Newport News Shipbuilding constroem em conjunto as duas classes de submarinos. A HII é responsável pela proa, popa e diversas seções principais, enquanto a Electric Boat monta o casco central, que abriga o reator nuclear. 

Nos submarinos da classe Columbia, essa seção central também contém o compartimento de mísseis para os mísseis balísticos nucleares Trident II D5. No programa Virginia, a Newport News atuará como estaleiro de entrega de seis das unidades planejadas, enquanto no programa Columbia participa apenas como parceiro de construção, fabricando e entregando seis módulos por submarino. 

Capacidade operacional ampliada

Os submarinos Block VI da classe Virginia continuarão a utilizar o Módulo de Carga Útil Virginia (Virginia Payload Module), o que amplia a capacidade de transporte de mísseis de cruzeiro Tomahawk e do futuro míssil hipersônico de longo alcance da Marinha americana. 

Em nota, o vice-almirante Robert Gaucher, diretor de programas de submarinos, afirmou que o investimento reforça o compromisso do Departamento de Defesa com a superioridade nas operações submarinas e com a recapitalização da tríade nuclear americana.

Contexto do programa

O anúncio ocorre após o lançamento, em maio deste ano, do USS Utah (SSN-801), último submarino da série Block IV da classe Virginia, encerrando essa fase de produção antes do início da construção seriada do Block V e, agora, do Block VI. 

Já o programa Columbia segue em desenvolvimento paralelo: o submarino líder da classe, USS District of Columbia (SSBN-826), tem entrega prevista para março de 2029, seguido pelo USS Wisconsin (SSBN-827) em abril de 2030, enquanto a nova série Build II terá início com o USS Groton (SSBN-828). 

Segundo apuração do site especializado USNI News, o contrato foi fechado após quase três anos de atraso, decorrentes de negociações entre a Marinha e os estaleiros sobre o aumento nos custos de construção registrado desde a pandemia de Covid-19. 

Financiamento

Conforme o texto oficial do Departamento de Defesa, os recursos serão obrigados no momento da assinatura, sem expiração ao final do exercício fiscal corrente, e envolvem múltiplas fontes orçamentárias: fundos de construção e conversão naval (shipbuilding and conversion) dos anos fiscais de 2024 a 2026, além do fundo nacional de dissuasão baseada no mar (national sea-based deterrence fund) referente ao ano fiscal de 2026. A atividade contratante responsável é o Naval Sea Systems Command, sediado em Washington, D.C.