Criado em 1921 após a Primeira Guerra Mundial, o memorial passou por quatro desconhecidos, um sarcófago de mármore do Colorado e uma guarda que nunca foi interrompida. Hoje, ela é cumprida por voluntários do 3º Regimento de Infantaria dos EUA
O Túmulo do Soldado Desconhecido, no Cemitério Nacional de Arlington, na Virgínia (EUA), foi criado em 1921 para honrar um combatente anônimo da Primeira Guerra Mundial, em nome de todos os americanos mortos e nunca identificados.
Por iniciativa do Congresso, o corpo foi escolhido na França, trazido a Washington e sepultado em 11 de novembro de 1921. Desde então, o local ganhou uma guarda armada, hoje ininterrupta, 24 horas por dia, 365 dias por ano, sob qualquer clima.
Desde 6 de abril de 1948, a missão cabe a soldados do 3º Regimento de Infantaria, o “Old Guard”, baseado em Fort Myer. Em 2026, o Exército marcou o centenário do primeiro sentinela, posto em março de 1926.
Uma ideia vinda da Europa do pós-guerra
A tradição do soldado desconhecido surgiu na Europa. Durante a Primeira Guerra, França e Reino Unido não repatriaram seus mortos. Em 11 de novembro de 1920, cada um enterrou um soldado desconhecido para aliviar o luto de suas populações.
Os Estados Unidos haviam adotado outra prática: repatriavam os corpos que podiam ser identificados, a pedido das famílias, e deixavam na Europa os não identificados.
Em dezembro de 1920, o deputado por Nova York e veterano da guerra Hamilton Fish Jr. apresentou projeto para trazer e sepultar um desconhecido em Arlington. A proposta previa que ele representasse todos os americanos não identificados ou desaparecidos no conflito.
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Após deixar Chalons-sur-Marne, o Soldado Desconhecido viajou de trem para Le Havre, na França, chegando em 25 de outubro de 1921. |
O Congresso aprovou o sepultamento em 3 de março de 1921, e o presidente Woodrow Wilson sancionou a resolução no dia seguinte, nas últimas horas de seu mandato. Há divergência entre as fontes quanto à data exata da aprovação, e o dia 4 de março também aparece em publicações do próprio cemitério.
Quatro caixões e uma escolha em Châlons-sur-Marne
Em outubro de 1921, quatro militares não identificados foram exumados de quatro cemitérios americanos na França: Aisne-Marne, Meuse-Argonne, Somme e Saint-Mihiel. Os corpos foram examinados para confirmar que haviam morrido em combate e que não era possível identificá-los.
A escolha final ficou a cargo de um sargento. Em princípio, um oficial faria a seleção. Mas, ao saber que os franceses haviam designado um praça para escolher o seu desconhecido, os americanos fizeram o mesmo.
O escolhido foi o sargento Edward F. Younger, da Companhia de Quartel-General do 2º Batalhão do 50º Regimento de Infantaria, que servia nas forças americanas na Alemanha. Ele foi indicado por sua atuação em todas as ofensivas americanas da guerra.
A seleção ocorreu em 24 de outubro de 1921. Younger circulou os caixões três vezes, depositou um buquê de rosas brancas sobre o terceiro da esquerda para a direita, ficou em posição de sentido e bateu continência. As flores acabaram sepultadas com o corpo.
Da França ao Capitólio e a Arlington
O caixão deixou Le Havre em 25 de outubro a bordo do cruzador USS Olympia, antigo navio-capitânia do almirante George Dewey na Guerra Hispano-Americana, e chegou ao Washington Navy Yard em 9 de novembro.
Fuzileiros navais mantiveram vigília contínua durante a travessia do Atlântico. Em 10 de novembro, o corpo ficou exposto na Rotunda do Capitólio, onde mais de 90 mil pessoas prestaram homenagem.
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Militares carregaram o Soldado Desconhecido a bordo do USS Olympia para iniciar a longa jornada através do oceano. |
Em 11 de novembro de 1921, o caixão seguiu em uma carreta puxada por cavalos até Arlington. No Memorial Amphitheater, o presidente Warren G. Harding discursou e colocou a Medalha de Honra sobre o caixão.
Nos EUA, a população observou dois minutos de silêncio no início da cerimônia. A data coincidia com o terceiro aniversário do armistício da Primeira Guerra. Naquele dia, porém, o túmulo definitivo ainda não existia. Foi construída apenas uma cripta para o funeral, com a intenção de completar o monumento depois.
Um túmulo sem sentinela
Nos anos seguintes à inumação, o local não teve presença militar, e visitantes o tratavam como atração turística. Em 17 de novembro de 1925, diante de relatos de comportamento desrespeitoso, o Exército ordenou uma guarda civil diária.
A guarda militar veio no ano seguinte. O general de divisão Fox Conner, subchefe do Estado-Maior do Exército, determinou um guarda armado em 24 de março de 1926, e o primeiro sentinela foi posto na manhã seguinte.
O serviço coube a soldados do 3º Regimento de Cavalaria, em Fort Myer. Esses guardas ficavam apenas durante o dia e tinham a função de impedir que visitantes subissem no monumento.
O sarcófago definitivo
Em 3 de julho de 1926, o Congresso autorizou a conclusão do túmulo. Em dezembro de 1928, o arquiteto Lorimer Rich e o escultor Thomas Hudson Jones, ambos veteranos da Primeira Guerra, venceram um concurso nacional com mais de 70 projetos.
O túmulo definitivo foi inaugurado em 9 de abril de 1932. O sarcófago foi feito de mármore Yule, extraído no Colorado pela Vermont Marble Company. As esculturas foram realizadas pelos irmãos Piccirilli, sob a direção de Jones.
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Após a chegada do Soldado Desconhecido ao Cemitério Nacional de Arlington, em Arlington, Virgínia, foram realizadas cerimônias no anfiteatro. O presidente Harding fez o discurso. |
O monumento traz entalhes de coroas de louros e três figuras neoclássicas que representam a Paz, a Vitória e a Coragem. Na face voltada para o anfiteatro, lê-se, em tradução livre: “Aqui repousa, em honrada glória, um soldado americano conhecido somente por Deus”. Na sequência, a estrutura foi chamada de Tomb of the Unknown Soldier, ou simplesmente “o Túmulo”.
As fontes divergem sobre o peso do sarcófago (50, 56 e 79 toneladas aparecem em publicações diferentes) e sobre o custo, citado em cerca de US$ 48 mil em material secundário. Recomendo não publicar esses números sem confirmação junto ao Arlington National Cemetery.
Vigília de 24 horas e a chegada do Old Guard
O Exército ordenou, com efeito a partir de 1º de julho de 1937, que o túmulo fosse guardado 24 horas por dia, sete dias por semana, independentemente do clima. A data de início aparece como 1º ou 2 de julho de 1937, conforme a fonte consultada. Também fala-se da data de 1930, que não encontra respaldo nas fontes oficiais consultadas.
Desde 6 de abril de 1948, então chamado de “Army Day”, o serviço é feito por soldados do 3º Regimento de Infantaria dos EUA, o Old Guard. A unidade fica em Fort Myer, ao lado do cemitério, e servir como sentinela é considerado uma das maiores honras.
Os outros desconhecidos
O túmulo deixou de abrigar apenas o desconhecido da Primeira Guerra. Em 3 de agosto de 1956, o presidente Dwight D. Eisenhower sancionou lei para escolher desconhecidos da Segunda Guerra e da Guerra da Coreia.
Para a Segunda Guerra, o Exército separou 18 corpos não identificados da África do Norte, Europa, Filipinas e Havaí e reduziu a escolha a dois, um do Pacífico e um do Atlântico. Em 26 de maio de 1958, o suboficial da Marinha William R. Charette, ganhador da Medalha de Honra, fez a seleção a bordo do USS Canberra.
Na Coreia, quatro corpos foram exumados no cemitério memorial do Pacífico, no Havaí, e o sargento Ned Lyle escolheu um deles. Eisenhower concedeu a Medalha de Honra a ambos, que foram sepultados ao lado do desconhecido da Primeira Guerra.
No Vietnã, em maio de 1984, restos que não haviam sido plenamente identificados foram sepultados em Arlington em cerimônia presidida por Ronald Reagan, que também concedeu a Medalha de Honra. Em 1998, o teste de DNA identificou o soldado como o 1º tenente da Força Aérea Michael J. Blassie.
A pedido da família, os restos foram exumados em 14 de maio de 1998 e levados ao Cemitério Nacional de Jefferson Barracks, em St. Louis. Em 17 de setembro de 1999, a cripta vazia foi rededicada a todos os desaparecidos americanos da era Vietnã. Segundo o Exército, é improvável que outro desconhecido seja acrescentado ao túmulo.
Marcos entre os sentinelas
Em 1961, o especialista Fred Moore tornou-se o primeiro afro-americano a receber o distintivo de guarda do Túmulo. Em 1996, a sargento Heather Lynn Johnsen foi a primeira mulher a conquistar a insígnia.
O acesso ao Túmulo exige várias etapas voluntárias. Segundo o cemitério, o militar se apresenta ao Exército, depois à seleção para o Old Guard e, por fim, ao treinamento de sentinela. Para entrar no regimento, exige-se ficha disciplinar impecável, bom condicionamento físico e bom desempenho nos testes de aptidão.
Depois de ser qualificado para cerimoniais, o soldado pode se voluntariar para o Túmulo e, se aceito, é lotado na Companhia E do regimento.
Segundo o Exército, a altura mínima para homens em qualquer unidade do Old Guard é de 1,78 m. Os guardas se dividem em três turnos de serviço, os “reliefs”, conforme a altura. Depois da entrevista e de duas semanas de teste, o candidato que demonstra capacidade inicia o treinamento como novo soldado.
Nesse período, o aprendizado cobre história, manejo de arma e preparo do uniforme. O candidato aprende a história do cemitério e a localização de cerca de 300 sepulturas de veteranos. Parte do treino é feita na própria plataforma do Túmulo, com o cemitério fechado, geralmente de madrugada.
Para obter o distintivo, o sentinela passa por avaliações práticas e teóricas. Os primeiros testes cobrem manejo de arma, preparo do uniforme e caminhada. A prova teórica reúne 100 perguntas sorteadas entre os 300 itens memorizados, com exigência de acerto acima de 95%. Segundo o cemitério, a insígnia exige a aprovação em cinco fases de avaliação.
O distintivo é temporário até o sentinela completar nove meses de serviço honrado no Túmulo. Ele pode ser retirado em caso de conduta inadequada.
A duração do treinamento varia. O Exército fala em seis a nove meses. Em 2024, um sentinela conquistou o distintivo em seis meses e 15 dias, considerado um tempo curto.
A rotina do sentinela
O ritual no tapete preto atrás do túmulo é rígido. Segundo uma versão arquivada do site do cemitério, o sentinela dá 21 passos, vira e fica 21 segundos voltado para leste, depois 21 segundos para norte, e retoma o percurso. O ritmo é de 90 passos por minuto.
Nas pausas, ele troca o fuzil para o ombro externo, o lado oposto ao túmulo, antes de recomeçar. O tapete tem cerca de 19 metros.
O número 21 remete à salva de 21 tiros, a mais alta honra militar. Essa é a explicação mais difundida, mas aparece principalmente em publicações de divulgação.
A troca da guarda segue protocolo próprio. O comandante do relevo se apresenta na plataforma e anuncia a troca. O novo sentinela deixa o alojamento e abre o ferrolho do fuzil M14, sinalizando ao comandante que a arma está sem munição.
Depois, o sentinela que sai passa as ordens ao que entra, que as confirma. Pela versão arquivada do site do cemitério, a troca ocorre a cada hora entre 1º de outubro e 31 de março. Material de divulgação baseado nesse tipo de informação indica trocas a cada 30 minutos no verão e a cada duas horas à noite.
O serviço vai além da caminhada. O Exército descreve jornadas de 27 horas e condições climáticas extremas. Um sargento ouvido pelo Civilian Marksmanship Program fala em 26 horas de serviço.
No site da corporação, o esquema do alojamento segue um rodízio: um dia de serviço, um de folga, outro de serviço, outro de folga, um terceiro de serviço e quatro de folga, repetindo o ciclo. A escala de caminhadas depende de quantos sentinelas estão aptos a atuar diante do público, e o sentinela costuma fazer várias caminhadas seguidas e encerrar o dia.
O preparo do uniforme consome horas. Segundo uma publicação baseada no site do cemitério, o sentinela leva em média oito horas para preparar o uniforme do dia seguinte. Outra fonte fala em cinco horas por dia.
Tempestades e neve
A vigília atravessa o clima extremo. Os sentinelas permaneceram nos postos durante os furacões Isabel, Irene e Sandy. No Sandy, passaram a usar versões do uniforme para chuva e levaram suprimentos para dois dias.
No caso do Isabel, circulou a versão de que a guarda teria recusado ordem de abandonar o posto. Um FAQ atribuído ao cemitério e reproduzido em fórum afirma que essa ordem nunca foi dada. Em 25 de janeiro de 2026, mesmo com neve na região de Washington, os sentinelas continuaram no posto, segundo registro do Exército.
Cem anos de vigília
Em março de 2026, o Exército marcou o centenário do primeiro sentinela, que havia sido posto em 25 de março de 1926. O texto oficial lembra que a guarda foi instituída para respeitar quem morreu sem ser identificado e que ela se mantém sob qualquer estação.
FONTES
Apuração: Exército dos EUA (army.mil), Arlington National Cemetery, DVIDS e Arquivos Nacionais dos EUA.
- Army.mil – Tomb of the Unknown Soldier marks 100 years since first guard posting
- Army.mil – Tomb Centennial: History
- Army.mil – The Tomb of the Unknowns
- Arlington National Cemetery – Changing of the Guard
- Arlington National Cemetery – Seven Tomb Guards Receive Rare Tomb Badge
- DVIDS – Tomb of the Unknown Soldier Centennial
Tradução e adaptação textual: DefesaTvNews
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