Lentidão no desenvolvimento do caça nacional obriga Nova Délhi a prolongar a vida útil de modelos considerados obsoletos e acelera busca por soluções estrangeiras
Os sucessivos atrasos no programa do caça leve Tejas vêm agravando os desafios enfrentados pela Força Aérea Indiana (IAF) para manter o tamanho e a capacidade operacional de sua frota de combate.
Desenvolvido há quase quatro décadas para substituir os antigos MiG-21 e formar a espinha dorsal da aviação leve monomotor da Índia, o projeto continua enfrentando dificuldades técnicas e cronogramas adiados, impactando diretamente o planejamento estratégico da força aérea do país.
O programa Tejas teve início ainda nos anos 1980, mas o primeiro voo do caça ocorreu apenas em 4 de janeiro de 2001. Mesmo após esse marco, foram necessários mais 18 anos até que a aeronave fosse oficialmente aceita em serviço operacional limitado, em fevereiro de 2019.
Apesar da entrada em operação, o potencial de combate da versão inicial continua sendo considerado restrito. A expectativa da Índia era que o Tejas Mk2, variante profundamente modernizada do projeto, solucionasse parte dessas limitações e ampliasse significativamente as capacidades da aeronave.
Entretanto, em março de 2026, autoridades indianas confirmaram um novo atraso de dois anos no cronograma do primeiro voo da nova versão.
O impacto dos atrasos vai além do próprio programa Tejas. A Força Aérea Indiana planejava retirar de serviço, em meados da década de 2030, cerca de 57 caças Mirage 2000 — incluindo 49 Mirage 2000H e oito Mirage 2000TH — além de aproximadamente 100 MiG-29 e cerca de 115 aeronaves de ataque Jaguar.
Com o adiamento do Tejas Mk2 e a ausência de substitutos em quantidade suficiente, esses modelos deverão permanecer operacionais por mais tempo do que o inicialmente previsto.
No caso dos Jaguar, os planos de modernização e remotorização com novos motores norte-americanos acabaram cancelados devido ao elevado custo do programa. A situação levanta dúvidas sobre a viabilidade operacional dessas aeronaves em cenários de guerra de alta intensidade.
Embora parte da frota de MiG-29 tenha sido modernizada para o padrão MiG-29UPG, considerado de geração 4+, os modelos originais do MiG-29 e os Mirage 2000 são frequentemente classificados por analistas especializados como plataformas tecnologicamente ultrapassadas diante das ameaças contemporâneas.
O problema se torna ainda mais relevante diante da redução no número de esquadrões de caça da Força Aérea Indiana. A doutrina da IAF estabelece a necessidade de pelo menos 42 esquadrões de combate, cada um composto por 18 aeronaves. Atualmente, entretanto, a força opera apenas 32 esquadrões, alguns deles incompletos.
A retirada gradual dos MiG-21 e MiG-27 sem substituição equivalente ampliou o déficit operacional da aviação de combate indiana. Nas últimas duas décadas, as principais aquisições da IAF concentraram-se na produção sob licença do Sukhoi Su-30MKI — atualmente o principal caça da frota — além da compra de apenas 36 caças franceses Rafale e de um número reduzido de MiG-29UPG adicionais.
Diante da dificuldade em recompor rapidamente sua frota de caças, a Índia vem buscando soluções complementares para reforçar sua defesa aérea. Um dos principais movimentos foi a aquisição dos sistemas russos S-400 Triumph, considerados entre os mais avançados sistemas de defesa antiaérea de longo alcance atualmente em operação.
Em 7 de maio de 2026, foi confirmado o início das entregas de novos sistemas destinados ao sétimo e oitavo batalhões da IAF. Poucos meses antes, em março, o Conselho de Aquisições de Defesa do Ministério da Defesa da Índia havia aprovado a compra de mais dez batalhões do sistema S-400.
Paralelamente, a Índia também intensificou negociações com a Rússia envolvendo o caça furtivo de quinta geração Su-57. Em fevereiro de 2025, surgiram informações sobre a possibilidade de produção sob licença da aeronave em território indiano. Já em janeiro de 2026, o Ministério da Defesa da Índia confirmou que as discussões haviam avançado para um estágio técnico considerado avançado.
A eventual aquisição em larga escala do Su-57 poderia representar uma tentativa de compensar parcialmente os atrasos do Tejas e ampliar rapidamente as capacidades de combate das unidades de primeira linha da IAF.
Outro ponto que chamou atenção recentemente foi o surgimento do Su-57D, versão biposto do caça furtivo russo, que realizou seu primeiro voo em 19 de maio. Analistas especializados avaliam que parte do desenvolvimento da nova variante pode ter sido influenciada por requisitos operacionais da própria Força Aérea Indiana, tradicionalmente interessada em versões adaptadas para missões de longo alcance e treinamento avançado.
Os atrasos do programa Tejas evidenciam as dificuldades enfrentadas pela Índia para consolidar uma indústria aeronáutica militar autônoma capaz de atender às necessidades de uma das maiores forças aéreas do mundo. Ao mesmo tempo, o cenário amplia a dependência de soluções estrangeiras em um momento de crescente competição estratégica no Indo-Pacífico e de modernização acelerada das forças aéreas da China e do Paquistão.
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