A Marinha dos Estados Unidos (U.S Navy) acelerou a aquisição do quinto porta-aviões da classe Ford, o USS William J. Clinton (CVN-82), transferindo sua compra para o ano fiscal de 2029 como parte de uma ampla estratégia de renovação da frota de porta-aviões avaliada em US$ 22,3 bilhões.
Anunciada em 12 de maio, a solicitação de US$ 4,2 bilhões em recursos antecipados busca reduzir lacunas críticas na estrutura naval norte-americana, provocadas pela retirada dos porta-aviões da classe Nimitz em um ritmo superior ao da entrada em serviço dos novos navios.
Com a antecipação do cronograma, a Marinha pretende manter a exigência legal de uma frota com 11 porta-aviões e minimizar déficits previstos no inventário naval ao longo das décadas de 2030 e 2040.
O USS William J. Clinton utilizará a avançada arquitetura da classe Ford, incorporando margens significativamente maiores de geração elétrica, projetadas para suportar futuras armas de energia dirigida e sistemas de guerra eletrônica de próxima geração.
O quinto navio da classe foi concebido para operar com a aviação naval de sexta geração, integrando o sistema de lançamento eletromagnético de aeronaves (EMALS), capaz de sustentar um ritmo elevado de operações aéreas envolvendo caças F-35C, futuras plataformas de ataque F-47 e aeronaves não tripuladas do programa Collaborative Combat Aircraft (CCA).
Essas capacidades reforçam o papel do porta-aviões como principal plataforma de projeção de poder, ataque de longo alcance e controle marítimo em ambientes altamente contestados.
Segundo o novo plano naval norte-americano, o processo de aquisição antecipada do USS William J. Clinton foi movido do ano fiscal de 2030 para 2029 dentro do programa Future Years Defense Program (FYDP) referente ao período entre 2027 e 2031.
Trata-se da primeira grande alteração no cronograma da classe Ford desde o acordo de compra firmado em janeiro de 2019. O FYDP irá destinar US$ 22,3 bilhões ao programa de substituição dos porta-aviões, incluindo US$ 4,2 bilhões para o USS William J. Clinton (CVN-82) e outros US$ 3,9 bilhões para o USS George W. Bush (CVN-83), enquanto os dois primeiros navios desta classe, o USS Enterprise e Doris Miller seguem em construção.
Embora a aquisição tenha sido antecipada em um ano fiscal, a entrada em serviço do USS William J. Clinton continua prevista para 2036, indicando que a alteração busca principalmente assegurar continuidade industrial, garantir a compra antecipada de componentes críticos e reduzir futuros déficits operacionais na frota.
Paralelamente, a U.S Navy também realiza uma revisão mais ampla sobre os custos e a viabilidade operacional dos futuros porta-aviões da classe Ford. O então secretário da Marinha, John Phelan, afirmou que o serviço está reavaliando os custos, os sistemas embarcados e a relação entre investimento e desempenho operacional dos futuros CVN-82 e CVN-83.
Segundo ele, a análise considera não apenas o custo de construção, mas também os gastos de manutenção e operação ao longo da vida útil dos navios. O debate ocorre em meio às discussões sobre a eficácia do sistema EMALS, adotado na classe Ford em substituição às tradicionais catapultas a vapor utilizadas nos porta-aviões da classe Nimitz.
A Marinha sustenta que o novo sistema oferece maior confiabilidade, menor demanda de manutenção e capacidade superior de geração de surtidas aéreas, embora autoridades norte-americanas ainda avaliem se os ganhos operacionais compensam os custos do programa.
O USS William J. Clinton será o quinto porta-aviões da classe Gerald R. Ford e deverá ser construído pelo estaleiro Newport News Shipbuilding, no estado da Virgínia. O navio terá propulsão nuclear baseada em dois reatores A1B, deslocamento superior a 100 mil toneladas e capacidade para operar mais de 80 aeronaves de combate.
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