Caças operaram da ilha de Shemya, no Alasca, durante a Operação Noble Defender do NORAD, com apoio de F-35A, CF-18 canadenses, E-3 Sentry e KC-135
Caças F-16 Fighting Falcon, da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF), voltaram a operar em postura de alerta de defesa aérea na Estação Aérea de Eareckson, na ilha de Shemya, nas Ilhas Aleutas, no Alasca.
O deslocamento sera realizado entre os dias 18 a 26 de outubro, no âmbito do Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte (NORAD), é o primeiro com essa finalidade na base em muitos anos.
A medida amplia a capacidade de defesa das abordagens norte e do Pacífico do continente, a partir de uma posição estratégica próxima ao Extremo Oriente russo.
Os F-16 serão armados com mísseis ar-ar reais, a fim de manterem o alerta durante o período no local e decolaram em 25 de outubro em uma missão de defesa do território nacional. O Task & Purpose informou que o NORAD divulgou o desdobramento em 30 de outubro.
Missão reuniu caças dos EUA e do Canadá
A operação começou sob a Operação Noble Defender, e passou à Operação Noble Eagle, em apoio a missões de soberania no norte. Participaram F-16 baseados em Eareckson, F-35A e outros F-16 da Base Aérea de Eielson e CF-18 Hornet da Real Força Aérea Canadense, desdobrados de Cold Lake, em Alberta.
Os F-16 de Eielson pertencem ao 18º Esquadrão de Caças Interceptadores (18th FIS), unidade que tem origem no 18º Esquadrão Agressor. Redesignado em 2024, o esquadrão deixou de ter como foco principal o treinamento de adversários e passou a se concentrar no controle aeroespacial e na defesa do território no Alasca.
Seus F-16 Block 30 combinam capacidade de defesa aérea e experiência em reproduzir táticas adversárias.
A divisão de áreas foi a seguinte: os F-16 de Eareckson cobriram a porção sul do teatro, os caças de Eielson atuaram no noroeste e os CF-18 canadenses ficaram com as abordagens ao norte. Um E-3 Sentry AWACS de Joint Base Elmendorf-Richardson fez o comando e controle aerotransportado.
O reabastecimento ficou a cargo de vários KC-135 dos EUA e de um CC-150 Polaris canadense. Um HC-130 Combat King II completou o pacote, com cobertura de busca e salvamento e recuperação de pessoal.
Distâncias exigiram reabastecimento em voo
Eareckson fica a cerca de 1.600 milhas (aproximadamente 2.570 km) de Eielson e a 2.600 milhas (cerca de 4.180 km) de Cold Lake. Segundo o TWZ, a escala das distâncias exigiu coordenação considerável e apoio de reabastecimento aéreo para reunir os diferentes elementos da missão.
Por que Shemya importa
Na extremidade oeste da cadeia das Aleutas, Shemya fica voltada para as abordagens do Extremo Oriente russo e do Pacífico, funcionando como porta de entrada para o Ártico. Normalmente, a cobertura da região é feita por caças de Joint Base Elmendorf-Richardson, com apoio de Eielson quando necessário.
Com Eareckson, o NORAD passa a ter uma opção de operação de caças muito mais a oeste.
A ilha abriga o radar AN/FPS-108 Cobra Dane, instalação de arranjo de fase usada para alerta e rastreamento de mísseis balísticos. Está a cerca de 500 milhas (aproximadamente 800 km) da Península de Kamchatka e a 1.000 milhas (cerca de 1.600 km) do Alasca continental, o que lhe dá relevância, mas também a deixa isolada e potencialmente vulnerável.
Durante a Guerra Fria, Shemya também recebeu destacamentos de aeronaves RC-135, entre elas as Cobra Ball, de rastreamento de mísseis.
Proteção do Cobra Dane e exercícios anteriores
Com a maior aumento, da ameaça de drones de ataque unidirecional e mísseis de cruzeiro, torna a proteção do Cobra Dane um desafio de proteção de força.
Caças desdobrados à frente oferecem uma camada defensiva flexível, capaz de interceptar ameaças antes que cheguem à ilha, de modo semelhante ao que ocorre com os caças em Diego Garcia, no Oceano Índico.
A vulnerabilidade de Shemya já foi tema de exercícios. Em 2021, Boinas Verdes do Comando de Operações Especiais Norte participaram de um exercício do NORAD em que se desdobraram na ilha para defender o Cobra Dane, chegando por mar com sistemas portáteis Stinger.
Em agosto de 2023, elementos do 160º Regimento de Aviação de Operações Especiais do Exército (Night Stalkers) retornaram à ilha na Operação Polar Dagger, com pelo menos dois helicópteros MH-60M e um C-17 de apoio.
Dispersão de forças e limites da base
Dispersar operações, de caças longe das principais bases do Alasca, tem valor em um conflito de grande escala, quando essas instalações poderiam ser alvo de mísseis e outros ataques.
A pista longa, o espaço de pátio e os equipamentos de parada de Eareckson formam uma base para isso, mas manter caças ali por muito tempo exigiria apoio significativo de combustível, munição, manutenção e proteção de força.
O Alasca conta ainda com outros aeródromos remotos para operações dispersas, como o de King Salmon, que recebeu quatro F-16 do 18th FIS em um desdobramento de Emprego Ágil de Combate em setembro do ano passado.
O veículo também associa o tema à preocupação com a proteção das bases aéreas da USAF. Crescem os pedidos por novos abrigos reforçados, e a experiência da guerra com o Irã evidenciou os riscos para aeronaves expostas nas linhas de voo.
O desdobramento não significa que Eareckson será transformada em base de caças permanentemente guarnecida, ressalta a publicação. Mostra, porém, que o NORAD pode usar a instalação como mais um nó de sua rede de defesa aérea no Pacífico Norte.
As Aleutas ganham, assim, relevância renovada como parte mais ocidental do território dos EUA, na interseção entre o Pacífico Norte e o Ártico, em um cenário de competição crescente com Rússia e China.
Fonte: The War Zone (TWZ) — tradução e adaptação textual: DefesaTvNews
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