Babcock oferece à Marinha dos EUA a fragata Arrowhead 140, base da Type 31 britânica

Empresa britânica prepara proposta para o programa de fragatas da US Navy, possivelmente com a HII construindo os navios sob licença nos Estados Unidos

A empresa britânica Babcock, confirmou que pretende disputar o futuro programa de fragatas da Marinha dos Estados Unidos, com o projeto Arrowhead 140, que serve de base à classe Type 31 da Royal Navy. 

Segundo a imprensa britânica, a empresa já conversou com autoridades do Pentágono e deve apresentar uma manifestação de interesse até o fim de outubro. A Marinha norte-americana busca ampliar rapidamente sua frota de escoltas, e a avaliação das opções disponíveis está prevista para 12 de novembro.

Parceria com a HII é central na estratégia

De acordo com reportagens do The Telegraph e do Navy Lookout, a proposta pode envolver a Huntington Ingalls Industries (HII), maior construtora naval militar dos EUA. As duas empresas estudam um arranjo em que o Arrowhead 140 seria fabricado em estaleiros americanos sob licença. Os detalhes de uma eventual oferta conjunta, porém, seguem sem confirmação.

A Babcock, não tem estaleiro nos Estados Unidos, o que torna o parceiro local indispensável. Em um modelo desse tipo, a empresa forneceria o projeto, o conhecimento de engenharia e, possivelmente, a propriedade intelectual necessária para a produção. 

É um esquema semelhante ao adotado na Polônia, onde os três navios da classe Miecznik estão sendo construídos em território polonês, e não nas instalações da Babcock no Reino Unido.

Sir Nick Hine, chefe da área naval da Babcock e ex-Second Sea Lord, disse ao The Telegraph que não responder ao chamado “seria insano”. Ele citou a qualidade do projeto e os laços da companhia com os EUA e com a indústria americana.

As duas empresas já trabalham juntas no setor submarino, incluindo componentes para os submarinos de ataque da classe Virginia. As unidades da Babcock, em Rosyth e Bristol também fabricam conjuntos de tubos de mísseis para a General Dynamics Electric Boat, no âmbito do Common Missile Compartment, usado nos submarinos das classes Columbia (EUA) e Dreadnought (Reino Unido).

Concorrência já reúne projetos de vários países

A Babcock entra em um campo que inclui a Mogami, do Japão, a Chungnam, da Coreia do Sul, e a Istanbul, da Turquia. A Fincantieri Marine Group, que desenvolveu a cancelada classe Constellation, também afirma ver uma nova oportunidade. 

A alemã Rheinmetall, estreante no mercado de belonaves, apresentou recentemente a fragata GMF 140 e diz que a oferecerá inicialmente em um projeto de aquisição na América do Norte.

As classes Mogami e Chungnam já têm navios em serviço. O Arrowhead 140, por sua vez, foi escolhido por mais de um país, mas ainda não entrou em serviço operacional.

O que é o Arrowhead 140

O projeto é a base do programa de cinco fragatas Type 31 da Royal Navy, construídas no estaleiro de Rosyth, na Escócia, e deriva da classe dinamarquesa Iver Huitfeldt. Além do Reino Unido, foi selecionado pela Polônia e pela Indonésia.

Segundo os dados apresentados na reportagem original, a configuração-base tem cerca de 138,7 metros de comprimento (455 pés), boca de 19,8 metros (65 pés) e deslocamento próximo de 5.700 toneladas, embora as variantes nacionais possam ser bem mais pesadas. 

Type 31

A propulsão é do tipo CODAD (diesel combinado com diesel), com velocidade superior a 28 nós e autonomia-base de um a dois meses. O navio conta com convoo e hangar para helicópteros, alojamento para pessoal embarcado, instalações para manuseio de embarcações e espaços de missão adaptáveis. 

A arquitetura modular permite ao cliente escolher sensores, sistema de gerenciamento de combate, equipamentos de guerra eletrônica e armamento.

A variante polonesa Miecznik é uma das versões mais fortemente armadas: canhão Leonardo Strales de 76 mm, sistema de lançamento vertical Mk 41 de 32 células para mísseis antiaéreos, oito mísseis antinavio NSM e lançadores de torpedos leves. Seu deslocamento máximo, segundo informações divulgadas, chega a cerca de 7.700 toneladas.

Potencial de emprego e limitações

Como belonave de uso geral, a Type 31 pode cumprir missões de segurança marítima, escolta e guerra de superfície. O casco relativamente grande oferece volume interno para armas, sensores, instalações de aviação e futuras modernizações. 

Para a Marinha dos EUA, um navio assim poderia escoltar comboios, operar de forma independente e complementar os destróieres da classe Arleigh Burke, a um custo operacional menor, liberando os meios mais capazes para defesa aérea e antimíssil de área e ataque prolongado.

Há, porém, ressalvas. Não existe configuração de armamento definida para uma eventual versão americana. A Type 31 britânica ainda não está em serviço operacional, e sua configuração-base não é otimizada para todas as tarefas que a US Navy exige. A integração de sonar e de outros sistemas para guerra antissubmarino sustentada seria um trabalho considerável.

A sombra da Constellation e o papel do FF(X)

A principal lição do programa Constellation, baseado na europeia FREMM e cancelado após problemas graves de prazo e custo, é que modificar demais um projeto estrangeiro gera risco elevado. Pouco restou do desenho original depois das adaptações exigidas pela Marinha. 

Para a Babcock, será essencial manter o Arrowhead 140 o mais próximo possível da configuração estabelecida, incorporando apenas os equipamentos americanos indispensáveis.

A Marinha persegue agora o FF(X), uma fragata de patrulha pensada para ser mais simples de construir, baseada no cutter da Guarda Costeira da classe Legend. Em sua configuração inicial, ele não deve ter sistema de lançamento vertical, o que limita algumas capacidades de um combatente multimissão mais pesado. 

A HII é quem constrói o FF(X), e o fato de a empresa considerar uma parceria com a Babcock em outro projeto chama atenção. Também levanta dúvidas sobre capacidade produtiva, prioridades e a gestão de demandas concorrentes nos estaleiros de Newport News e Ingalls.

Regras para construção no exterior

Um memorando presidencial de agosto abriu caminho para que a Marinha considere projetos aliados e, em circunstâncias limitadas, construção no exterior mediante dispensa por razões de segurança nacional. O arcabouço divulgado limita a produção fora do país a no máximo duas unidades e a vincula a investimentos na indústria naval americana. Qualquer proposta da Babcock terá de mostrar como o projeto seria transferido e produzido nos EUA no ritmo exigido.

Esse é um desafio relevante. A linha de produção da Type 31 está comprometida com os cinco navios da Royal Navy, e montar uma linha nos EUA exigiria treinamento de mão de obra, desenvolvimento da cadeia de suprimentos e transferência de conhecimento de fabricação.

Argumentos de venda e próximos passos

A Babcock deve apostar no tamanho, na adaptabilidade e no histórico do projeto, somados à produção americana via HII. Uma base internacional de usuários também pode trazer economia de escala, evolução compartilhada do projeto e apoio logístico global. Uma eventual escolha pela US Navy seria um importante aval e fortaleceria a plataforma em outros mercados.

Por ora, não há definição. O avanço do Arrowhead 140 dependerá da comparação de suas capacidades e perspectivas de produção com as dos demais concorrentes. A Babcock e seus parceiros americanos terão de convencer o Pentágono de que podem entregar um navio que atenda aos requisitos, sem repetir os atrasos e as redefinições da Constellation.

Fonte: The War Zone (TWZ) – “British Type 31 Frigate Variant Offered To The U.S. Navy” – tradução e adaptação textual: DefesaTvNews