Força Aérea dos EUA testa reabastecimento avançado de F-22 durante exercício Beverly Beach 26-1 em Kadena

Procedimento com MC-130J valida capacidade de dispersão de caças furtivos em cenário de crise no Indo-Pacífico

A Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) concluiu no dia 5 de agosto, o exercício de prontidão operacional Beverly Beach 26-1, realizado na Base Aérea de Kadena, em Okinawa, no Japão. 

Conduzido pela 18ª Ala, o exercício teve como um de seus pontos centrais o teste de um procedimento de reabastecimento avançado para caças furtivos F-22 Raptor, realizado pelo 18º Esquadrão de Prontidão Logística, utilizando um MC-130J Commando II baseado em Kadena. 

A iniciativa integra a estratégia de Emprego de Combate Ágil (Agile Combat Employment, ACE) da USAF e busca ampliar a capacidade de dispersão de aeronaves de combate em um eventual cenário de crise no Indo-Pacífico.

Reabastecimento com motores ligados reduz tempo de solo

O procedimento testado combina uma operação avançada de reabastecimento e rearmamento (forward arming and refueling point, ou FARP) com a técnica de reabastecimento "hot-pit", na qual a aeronave recebe combustível com os motores em funcionamento, sem necessidade de desligamento completo. 

Segundo relato da Força Aérea, um F-22 Raptor do 27º Esquadrão Expedicionário de Caça recebeu combustível transferido diretamente do MC-130J, que permite retomar o voo com o mínimo de atraso possível.

A vantagem operacional está na redução do tempo em que a aeronave permanece exposta em solo, além de possibilitar operações a partir de localidades expedicionárias, sem depender de infraestrutura fixa de reabastecimento. 

Em um cenário de conflito no Pacífico Ocidental, essa capacidade pode se tornar decisiva: bases de grande porte como Kadena estão sujeitas a riscos como danos a pistas, falhas de infraestrutura ou necessidade de evacuação emergencial, fatores que aumentam a importância de dispersar aeronaves entre múltiplos pontos de operação.

Ao distribuir os F-22 por diferentes localizações secundárias ou temporárias, a Força Aérea reduz o número de aeronaves dependentes de uma única base e mantém, por meio de equipes móveis de reabastecimento, a capacidade de gerar novas missões rapidamente. 

O efeito operacional não se limita à sobrevivência das aeronaves, mas também amplia a liberdade de reposicionamento do poder aéreo conforme a evolução de um incidente regional.

Exercício também testou pessoal sob condições degradadas

Além do teste logístico, o Beverly Beach 26-1 submeteu militares a tarefas realizadas com equipamento de proteção individual de postura orientada à missão (MOPP), simulando condições degradadas de operação, possivelmente associadas a cenários de contaminação química, biológica, radiológica ou nuclear. 

Participaram do exercício as esquadrilhas de segurança, unidades médicas, logísticas, de resgate e de apoio da base, validando a capacidade da 18ª Ala de gerar surtidas, defender as instalações, responder a emergências e sustentar operações durante contingências.

Em nota, o brigadeiro-general John Gallemore, comandante da 18ª Ala, afirmou que o exercício testou o treinamento da unidade e demonstrou disciplina, condicionamento e prontidão constante das equipes envolvidas.

Contexto: F-22 mantém rotação intensa enquanto F-15EX não chega

O teste de reabastecimento avançado ocorre em meio à permanência prolongada de esquadrões de F-22 em Kadena, que segue sem sua frota permanente de F-15EX Eagle II. 

Atualmente, dois esquadrões expedicionários de F-22 operam na base — o 27º Esquadrão Expedicionário de Caça, baseado na Virgínia, e o 90º Esquadrão Expedicionário de Caça, baseado no Alasca —, mantendo capacidade de superioridade aérea e resposta rápida na região.

Segundo o secretário da Força Aérea, Troy Meink, os primeiros F-15EX permanentes devem chegar a Kadena em 2027, com a frota completa prevista apenas para 2028. Um único F-15EX do 85º Esquadrão de Testes e Avaliação, da Base Aérea de Eglin, na Flórida, visitou a base em junho, mas ainda não há unidades estacionadas de forma permanente. 

Os F-22 rotacionam pelo Japão desde a retirada gradual dos F-15C que operavam em Kadena, processo concluído no início de 2025.