Dois pilotos morrem em queda de CH-54A durante operação de combate à incêndio em Utah

Aeronave N793HT caiu no reservatório Three Creeks durante operação de combate ao incêndio Widemouth 2, na Floresta Nacional de Fishlake

Um helicóptero Sikorsky CH-54A Tarhe, matrícula N793HT, caiu nesta sexta-feira (7), por volta das 11h (horário local), na região do reservatório Three Creeks, próximo a Beaver e Richfield, no estado americano de Utah. 

A aeronave, empregada em missão de combate ao incêndio florestal Widemouth 2, ficou completamente destruída no acidente que matou os dois pilotos a bordo. Segundo o relatório preliminar de investigação, o helicóptero havia decolado do Aeroporto Municipal de Richfield (KRIF) para uma missão de combate a incêndio.

Aeronave operava em apoio ao combate ao incêndio Widemouth 2

De acordo com informações do Gabinete do Xerife do Condado de Sevier, a queda ocorreu na área do reservatório Three Creeks, a sudoeste de Richfield, próxima à extremidade sudeste do incêndio Widemouth 2, que atua na Floresta Nacional de Fishlake. 

A equipe de gerenciamento de incidentes Great Basin Team 2, responsável pelas operações de combate ao fogo, confirmou que a aeronave fazia parte do esforço de contenção do incêndio.

As condições do fogo no momento do acidente dificultaram o acesso imediato ao local. O xerife do Condado de Sevier, Nathan Curtis, afirmou que a intensidade das chamas na região não permitia a entrada segura de equipes terrestres. 

"Não havia rotas de fuga que os bombeiros pudessem usar para entrar ou sair da área. Isso os colocaria em risco maior", disse Curtis. Equipes de resgate levaram cerca de 24 horas para conseguir acessar o terreno acidentado onde a aeronave caiu.

Segundo o relatório preliminar de investigação, o helicóptero era operado pela empresa Helicopter Transport Services, sediada em Aurora, no estado do Oregon. Vale ressaltar que, diante de divergências entre fontes preliminares sobre a identidade do operador, esta informação segue sujeita a confirmação por parte das autoridades responsáveis pela investigação.

CH-54A Tarhe: plataforma de origem militar adaptada ao combate a incêndios

O Sikorsky CH-54A Tarhe, também conhecido comercialmente como S-64 Skycrane, foi originalmente desenvolvido como helicóptero de transporte pesado para o Exército dos Estados Unidos durante a Guerra Fria. 

Sua configuração de fuselagem tipo "esqueleto", sem compartimento de carga fechado, permite o transporte externo de cargas volumosas, característica que tornou o modelo referência em operações de içamento pesado.

Décadas após sua retirada do serviço militar, exemplares do CH-54A seguem em operação por empresas civis especializadas em combate a incêndios florestais nos Estados Unidos, equipados com tanques ventrais ou baldes de água de grande capacidade para despejo em linhas de fogo de difícil acesso terrestre. 

A operação exige voo a baixa altitude em condições de turbulência gerada pelo próprio incêndio, impondo elevada exigência técnica e mecânica sobre a aeronave e a tripulação.

Investigação segue em andamento

Equipes federais de investigação de acidentes aeronáuticos permanecem no local para levantar os destroços e apurar as possíveis causas do acidente, que podem envolver fatores mecânicos, ambientais ou operacionais. 

Até o momento, não há confirmação oficial sobre a causa da queda. A perda da aeronave representa um golpe significativo para a já reduzida frota de helicópteros pesados dedicados ao combate a incêndios florestais no oeste americano, justamente em uma temporada marcada por incêndios de grandes proporções.