Exército Britânico quer transformar AH-64E Apache em centro de comando aéreo com drones de combate

O Ministério da Defesa do Reino Unido selecionou a empresa Anduril UK para avançar no desenvolvimento de drones autônomos que irão operar ao lado dos helicópteros de ataque Boeing AH-64E Apache do Exército Britânico. A iniciativa faz parte do Projeto NYX, programa estratégico que busca incorporar sistemas não tripulados colaborativos às operações de combate aéreo da força terrestre britânica.

O anúncio foi feito dia 15/05,  e representa um passo importante na modernização da aviação do British Army. O conceito prevê o emprego de drones “loyal wingman” — expressão utilizada para definir aeronaves não tripuladas capazes de atuar como escoltas inteligentes de plataformas tripuladas, compartilhando sensores, reconhecimento, guerra eletrônica e até missões ofensivas.

Segundo informações divulgadas pelo programa, os drones deverão operar em estreita coordenação com os AH-64E Apache Guardian, ampliando a consciência situacional das tripulações e reduzindo a exposição direta dos helicópteros em ambientes altamente contestados. O objetivo é utilizar os sistemas autônomos como multiplicadores de força, capazes de avançar à frente das aeronaves tripuladas para detectar ameaças, identificar alvos e executar missões de reconhecimento em áreas de elevado risco.

O Projeto NYX integra uma tendência crescente nas principais forças armadas ocidentais, que buscam combinar inteligência artificial, sensores distribuídos e plataformas não tripuladas para aumentar a sobrevivência no campo de batalha moderno. A proposta britânica acompanha iniciativas semelhantes desenvolvidas pelos Estados Unidos no conceito de Collaborative Combat Aircraft (CCA) e nos programas de “Launched Effects” empregados pelo Exército norte-americano com helicópteros Apache.

Além da Anduril UK, outras empresas do setor de defesa participaram das fases iniciais do programa, incluindo BAE Systems, Leonardo UK, Lockheed Martin UK, Thales UK, Tekever e Syos Aerospace. O Ministério da Defesa britânico pretende reduzir gradualmente o número de concorrentes até a seleção final das soluções que seguirão para testes operacionais.

Analistas militares avaliam que a adoção desse modelo poderá alterar significativamente o papel tradicional dos helicópteros de ataque. Em vez de atuarem isoladamente, os Apaches passariam a operar como centros de comando aéreo conectados a enxames de drones especializados em vigilância, interferência eletrônica, designação de alvos e ataques coordenados.

Embora detalhes técnicos permaneçam sob sigilo, o Reino Unido pretende alcançar uma capacidade operacional inicial até o fim da década. O governo britânico considera que o emprego de plataformas autônomas será essencial para enfrentar sistemas modernos de defesa aérea e ambientes saturados por sensores e ameaças eletrônicas.

A evolução do Projeto NYX também evidencia a rápida transformação do combate aéreo contemporâneo, no qual drones colaborativos e inteligência artificial passam a assumir funções antes desempenhadas exclusivamente por aeronaves tripuladas.