F-14 Tomcat da Força Aérea Iraniana reaparece em exercícios e reacende o debate sobre defesa contra mísseis

Caça de quarta geração, concebido para proteger porta-aviões americanos, participa de treinamentos com disparo de mísseis balísticos e munições vagantes, enquanto a guerra entre Irã e Estados Unidos passa dos seis meses

O Irã, empregou seus raros caças F-14 Tomcat, em exercícios conjuntos entre a Força Aérea e o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC), que incluíram o disparo de diversos mísseis balísticos e munições vagantes. 

Imagens mostram o caça, em operação no espaço aéreo iraniano, o que indicaria que EUA e parceiros não conseguiram reduzir de forma significativa o poder aéreo do país após mais de seis meses de conflito, iniciado em 28 de fevereiro.

F-4 e F-5 seguem como espinha dorsal

Além dos F-14, caças F-4 e F-5 continuam a formar a base da frota iraniana. O número limitado de F-14, porém, daria ao país uma capacidade específica de defesa contra mísseis, já que o caça foi projetado originalmente para proteger grupos de porta-aviões da Marinha dos EUA contra ataques de mísseis de cruzeiro soviéticos.

A situação operacional da aeronave era incerta até recentemente. Imagens divulgadas em junho, foram apresentadas como confirmação de que os F-14 atuavam no esforço de guerra iraniano contra os Estados Unidos. 

Vale a cautela: a origem e a data desse material são contestadas por parte da imprensa especializada, e não há confirmação independente de que os Tomcats tenham realizado missões de combate na guerra atual. Segundo veículos especializados, Israel declarou ter destruído a frota de F-14 em ataque à 8ª Base de Caças Táticos, em Isfahan, em 7 de março.

Radar AN/AWG-9 e míssil AIM-54 contra o Tomahawk

Embora estejam obsoleto, para o combate ar-ar contra caças modernos, o F-14 reúne o conjunto de radar AN/AWG-9 e míssil AIM-54, capaz de engajar mísseis de cruzeiro subsônicos, como o Tomahawk. A capacidade poderia ser valiosa num momento em que, segundo o texto, a Marinha dos EUA enfrenta escassez aguda de mísseis.

O AN/AWG-9 foi, segundo a publicação, o radar mais potente já integrado a um caça ocidental no século XX, com alcance de detecção superior a 300 km contra alvos grandes. Fontes costumam citar valores próximos de 150 MN (cerca de 280 km) contra alvos do porte de bombardeiros, de modo que o número deve ser tratado como estimativa. 

O sistema rastreia até 24 alvos simultaneamente e engaja até seis ao mesmo tempo, dado confirmado por diferentes fontes. Sua capacidade look-down/shoot-down permitia detectar e acompanhar mísseis de voo baixo contra o ruído do mar, superando uma limitação de radares mais antigos.

Com as defesas antiaéreas terrestres iranianas tendo sofrido perdas significativas em ataques americanos e israelenses, uma plataforma capaz de contribuir nesse papel pode ser bastante valorizada. 

Os F-14 devem ser complementados, e possivelmente substituídos, pelos russos Su-30SM e Su-35, que o Irã teria confirmado ter encomendado em quantidade considerável. Não há confirmação oficial sobre prazos de entrega.

Limitações do Tomcat

A capacidade de combate do F-14, sempre foi questionada. Na Marinha dos EUA, o AIM-54 foi disparado em combate contra aeronaves iraquianas na década de 1990, e os registros disponíveis não indicam abates confirmados. 

A manutenção é extremamente exigente e, somada à idade da frota iraniana, deve limitar os índices de disponibilidade. Além disso, ao contrário do F-4 e do F-5, menores e com menor seção reta radar, o F-14 tende a ser menos adequado para missões de penetração em espaço aéreo hostil.

Ainda assim, o Irã mostrou-se muito mais capaz do que previam os analistas de manter sua frota de caças e até de partir para a ofensiva, com ataques em profundidade contra espaço aéreo bem defendido. 

Fonte: Military Watch Magazine – tradução e adaptação textual: DefesaTvNews