Queda de helicóptero Apache no Texas, mata dois pilotos do Exército dos EUA e provoca incêndio florestal

Helicóptero da 1ª Divisão de Cavalaria caiu durante um voo de teste de manutenção perto de Salado; investigação oficial já foi aberta

Na tarde da ultima quarta-feira (12), um helicóptero de ataque AH-64E Apache, do Exército dos Estados Unidos (US Army) caiu, em uma área rural próxima a Salado, no estado do Texas, matando os dois pilotos militares a bordo. 

O impacto provocou o incêndio conhecido como Dove Hollow Fire, que consumiu aproximadamente 155 acres (cerca de 630 m²), forçou evacuações preventivas e mobilizou uma ampla operação de combate às chamas. As causas do acidente permanecem sob investigação do U.S. Army Combat Readiness Center.

Acidente ocorreu durante voo de teste de manutenção

Segundo o Exército, a aeronave era um AH-64E Apache pertencente à Bravo Company, 1º Batalhão, 227º Regimento de Aviação, subordinado à 1ª Brigada de Cavalaria Aérea, da 1ª Divisão de Cavalaria, sediada em Fort Hood, uma das maiores instalações militares dos Estados Unidos.

O helicóptero realizava um voo de teste de manutenção quando caiu em um campo próximo à Dove Hollow Road, no condado de Bell, aproximadamente 48 km de Fort Hood e cerca de 100 km ao norte de Austin. O impacto ocorreu por volta das 13h30 (horário local).

Equipes do gabinete do xerife do condado de Bell foram as primeiras a chegar ao local e encontraram os dois ocupantes sem vida.

Pilotos foram identificados pelo Exército

Após a notificação das famílias, o Exército divulgou a identidade dos militares mortos:

• Chief Warrant Officer 2 Deontre T. Huey, 34 anos, natural de Killeen, Texas;
• Warrant Officer Seth L. Olmstead, 25 anos, natural de Belton, Texas.

Huey ingressou no Exército em 2014, enquanto Olmstead iniciou sua carreira militar em 2023. Ambos serviam na mesma unidade de aviação da 1ª Divisão de Cavalaria.

Em nota oficial, o comandante do III Corpo Blindado e de Fort Hood, tenente-general Kevin D. Admiral, manifestou condolências às famílias dos militares. "O Exército é uma família, e uma tragédia como esta é sentida em toda a nossa formação."

Queda provocou incêndio florestal

O impacto da aeronave iniciou imediatamente um incêndio de grandes proporções na vegetação seca da região.

Batizado de Dove Hollow Fire, o fogo consumiu aproximadamente 155 acres antes de ser considerado 100% contido, embora o trabalho de eliminação completa de focos remanescentes tenha continuado nos dias seguintes.

O combate às chamas envolveu:

• Corpo de Bombeiros de Salado;
• Bell County Emergency Services District;
• Texas A&M Forest Service;
• forças policiais;
• militares de Fort Hood.

Aviões-tanque lançaram retardante de fogo sobre a área para impedir a propagação do incêndio. Apesar da intensidade das chamas, nenhuma residência foi atingida, embora moradores próximos tenham sido evacuados temporariamente por precaução.

Investigação busca determinar a causa

As circunstâncias do acidente ainda são desconhecidas.A investigação passou a ser conduzida pelo U.S. Army Combat Readiness Center, sediado em Fort Rucker, Alabama, especializado em ocorrências envolvendo aeronaves militares do Exército americano.

Como é procedimento padrão, os investigadores analisarão:

• registros de manutenção;
• dados de voo;
• componentes recuperados;
• condições meteorológicas;
• histórico operacional da aeronave.

Até o momento, nenhuma hipótese oficial foi divulgada.

O AH-64E Apache

O AH-64E Apache representa a versão mais moderna do principal helicóptero de ataque do Exército dos Estados Unidos.

Entre suas características estão:

• dois motores General Electric T700-GE-701D;
• cabine em tandem para piloto e copiloto/artilheiro;
• rotor principal de quatro pás;
• integração com drones para compartilhamento de dados em combate;
• capacidade para empregar mísseis AGM-114 Hellfire, foguetes Hydra 70 e canhão automático M230 de 30 mm.

A plataforma entrou em serviço na década de 1980 e permanece como um dos principais vetores de ataque da aviação do Exército americano.

Histórico de acidentes em Fort Hood

O acidente ocorre em uma instalação militar que já registrou outras perdas envolvendo operações aéreas. Entre os episódios mais conhecidos estão:

• 2015: queda de um helicóptero UH-60 Black Hawk durante treinamento, com quatro militares mortos;
• 2016: nove soldados morreram quando um veículo militar foi arrastado por uma enchente durante exercícios.

Segundo informações disponíveis, o acidente com o Apache representa uma das ocorrências mais graves envolvendo a aviação de Fort Hood nos últimos anos.

 Tradução e Adaptação: DefesaTvNews