Primeiro F-15EX Eagle II destinado a Base Aérea de Kadena no Japão, é flagrado com pintura da 18ª Ala

Caça com numeral 22-0022, 1º do Lote 3 da Boeing, realizou voos de teste em agosto já com a marcação "ZZ" e as insígnias da base japonesa, que aguarda a chegada definitiva dos F-15EX em 2027

O primeiro F-15EX Eagle II, destinado à Base Aérea de Kadena, no Japão, apareceu publicamente pela primeira vez com sua identidade visual definitiva: a marcação de cauda "ZZ" e as insígnias da 18ª Ala da Força Aérea dos Estados Unidos. 

A aeronave, de número de série 22-0022, decolou das instalações da Boeing em St. Louis, Missouri,  no dia 4 de agosto, ainda apenas com pintura de primer, e voou novamente em 15 de agosto já com a pintura completa. 

O caça é o primeiro exemplar do novo Lote 3 de produção, cujas entregas devem começar ainda neste ano, em um momento no qual, a base aérea de Kadena, segue se preparando para receber os F-15EX que substituirão os F-15C/D, retirados de serviço em janeiro de 2025.

Além de ser o primeiro caça a deixar a fábrica, o 22-0022 também representa a estreia do Lote 3 de produção do F-15EX, um marco relevante para o programa em um momento de recuperação após atrasos na cadeia produtiva da Boeing.

A chegada dos primeiros F-15EX, era originalmente esperada entre março e junho de 2026, mas o cronograma sofreu sucessivos adiamentos. Segundo o Secretário da Força Aérea dos Estados Unidos, Troy Meink, em depoimento ao Comitê de Serviços Armados do Senado, os primeiros exemplares só devem chegar ao Japão em 2027, com o complemento total de 36 aeronaves entregue até 2028. 

O atraso é atribuído principalmente a uma greve de meses na fábrica da Boeing em St. Louis, que afetou a produção não apenas dos caças destinados a Kadena, mas também de outras unidades da Força Aérea americana que aguardam o Eagle II.

Apesar do atraso na entrega definitiva, a base japonesa já vem recebendo visitas temporárias do F-15EX para treinamento de familiarização. Em junho de 2026, um exemplar do 85º Esquadrão de Testes e Avaliação, sediado na Base Aérea de Eglin, na Flórida, foi enviado a Kadena para conduzir treinamento de integração com as unidades locais, repetindo uma visita similar ocorrida um ano antes. 

O objetivo é permitir que pilotos, mantenedores e equipes de apoio se familiarizem com as características do novo caça antes da chegada permanente da frota.

Substituição do F-15C/D e reestruturação da 18ª Ala

A Base Aérea de Kadena, sede histórica do 44º e do 67º Esquadrões de Caça da 18ª Ala, operou por 45 anos com o F-15C/D Eagle em missões de superioridade aérea na região do Indo-Pacífico. A unidade realizou seu último voo operacional com o modelo em 24 de janeiro de 2025, encerrando um capítulo de décadas de operações na base japonesa, uma das mais próximas de Taiwan.

A substituição da frota foi anunciada pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos em 3 de julho de 2024, como parte de um plano de modernização voltado a reforçar a dissuasão contra a China na região e fortalecer as forças americanas estacionadas no Japão. 

Na ocasião, ficou definido que os 48 F-15C/D de Kadena seriam substituídos por 36 unidades do F-15EX Eagle II, a variante mais avançada já produzida do caça Eagle. O anúncio marcou também o primeiro compromisso de estacionamento do F-15EX fora do território americano.

A transição para o novo caça já provocou mudanças na estrutura organizacional da 18ª Ala. O 67º Esquadrão de Geração de Caças (EGC). foi ativado especificamente para apoiar a chegada do F-15EX, enquanto o antigo, 18º Esquadrão de Manutenção de Aeronaves (AMXS) foi desativado. 

Pelo menos um dos últimos F-15C remanescentes em Kadena está sendo convertido em aeronave de treinamento de manutenção para carregadores de armamento e mantenedores, aproveitando a alta similaridade técnica entre o F-15EX e o F-15C. 

Paralelamente, equipes do 67º EGC já foram enviadas à Guarda Aérea Nacional de Portland, no Oregon, para treinar diretamente com os F-15EX já operacionais naquela unidade.

O 67º Esquadrão de Caça, será a primeira unidade operacional a receber o F-15EX em Kadena, seguido pelo 44º Esquadrão. Enquanto a frota permanente não chega, a Força Aérea dos Estados Unidos vem mantendo a presença de combate na base, por meio de destacamentos rotativos de F-22, F-35 e F-16.

Texto Original: The Aviationist / Foto: Jerry McGrath / Tradução e Adaptação de texto: DefesaTvNews