Fuzileiros navais dos EUA testam protótipo do futuro veículo de reconhecimento ARV

Programa que vai substituir o LAV-25 até meados da década de 2030 passou por evento de avaliação prática com militares de unidades de reconhecimento blindado leve

O Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos realizou, no mês passado, um evento de avaliação prática conhecido como "Marine Touchpoint" das unidades de reconhecimento blindado leve, onde puderam operar e testar em pista o Advanced Reconnaissance Vehicle (ARV), veículo em desenvolvimento para substituir o LAV-25, que serve como espinha dorsal das unidades, desde 1983. 

A iniciativa, conduzida pelo Programa de Veículos Blindados Leves, ocorreu meses antes de o programa chegar à sua próxima grande revisão de projeto e teve como objetivo colher impressões diretas de militares experientes antes de decisões mais avançadas de engenharia.

O LAV-25 tem data prevista de retirada de serviço em meados da década de 2030, e o ARV surge como parte de um esforço mais amplo de modernização das forças de reconhecimento do Fuzileiros Navais.

Um veículo pensado como família de sistemas

Em vez de desenvolver um único modelo, o Corpo de Fuzileiros Navais estruturou o ARV como uma família de variantes construídas sobre um chassi comum. As duas configurações mais avançadas do programa até o momento são a variante C4/UAS (Command, Control, Communications and Computers/Unmanned Aircraft Systems).

Essas variantes estão voltadas para sensores em rede, equipamentos de comunicação e capacidade de controlar aeronaves não tripuladas diretamente do veículo, e a ARV-30, que agrega um canhão automático de 30 mm e capacidade antiblindagem para unidades que precisam também combater, e não apenas observar e reportar.

Segundo oficiais dos Fuzileiros Navais, o ARV foi projetado de forma intencionalmente mais leve e compacta do que o Amphibious Combat Vehicle, o veículo blindado de transporte de tropas de maior porte da força. 

A ideia é permitir que as unidades de reconhecimento se movimentem com mais velocidade e mantenham um perfil mais baixo em terrenos variados, em vez de priorizar blindagem pesada como ocorre em veículos de assalto de linha de frente.

Disputa entre General Dynamics e Textron

A General Dynamics Land Systems e a Textron Systems têm disputado, ao longo dos últimos anos, o projeto vencedor do ARV. O Corpo de Fuzileiros Navais avaliou protótipos das duas empresas, além de uma submissão anterior da BAE Systems, por meio de rodadas de testes que incluíram provas de mobilidade em terra e na água, testes de proteção contra explosões e impactos cinéticos, e avaliações de resistência a ataques cibernéticos e interferência eletromagnética.

A Textron, por sua vez, firmou parceria com a Elbit Systems para integrar ao seu protótipo do ARV o sistema IronVision, um conjunto de consciência situacional de 360º concebido para oferecer à tripulação uma visão mais ampla do ambiente ao redor do veículo do que a proporcionada por periscópios ou blocos de visão tradicionais.

O papel do evento Touchpoint no desenvolvimento do projeto

Eventos como o Marine Touchpoint realizado no mês passado cumprem uma função específica no processo de desenvolvimento de novos equipamentos dos Fuzileiros Navais: colocar protótipos em estágio inicial ou intermediário diretamente nas mãos dos militares que efetivamente vão operá-los em campo, em vez de depender exclusivamente da avaliação de engenheiros, gerentes de programa e pilotos de teste contratados.

O evento foi concebido para captar o que a organização classificou como retorno qualificado e de aplicação prática de fuzileiros experientes das unidades de reconhecimento blindado leve. Esse retorno deve ser usado para reduzir riscos antes da próxima grande revisão de projeto do ARV e, potencialmente, para influenciar mudanças de concepção enquanto ainda são relativamente baratas e simples de implementar.

Visão de longo prazo dentro do Force Design 2030

Esse tipo de retroalimentação antecipada tem peso ainda maior no caso do ARV, dada sua relação direta com uma transformação mais ampla já em curso nas forças de reconhecimento do Corpo de Fuzileiros Navais. 

O tenente-general Karsten Heckl, vice-comandante para desenvolvimento e integração de combate do Corpo de Fuzileiros Navais, declarou à National Defense Magazine em 2023 que a força enxerga o ARV, em sua concepção final, como algo consideravelmente mais amplo do que uma simples substituição do LAV-25. 

Heckl descreveu o programa como uma família de sistemas destinada a ampliar a capacidade de reconhecimento dos fuzileiros, sobretudo ao longo de litorais e zonas litorâneas centrais na estratégia de modernização do Corpo conhecida como Force Design 2030.

O oficial destacou ainda que os planejadores dos Fuzileiros Navais avaliam desde veículos ultraleves até plataformas blindadas leves como candidatos para essa função, com sistemas aéreos não tripulados de pequeno porte e munições de espera (loitering munitions) podendo ser lançados diretamente da plataforma escolhida. 

Isso daria a um único veículo de reconhecimento a capacidade de reunir inteligência e atacar um alvo sem depender da chegada de um ativo de ataque separado.

Pesquisa e desenvolvimento em curso

O Escritório de Pesquisa Naval tem financiado, à parte, pesquisas de ciência e tecnologia voltadas ao ARV, dentro do programa Future Naval Capabilities, do Departamento da Marinha dos EUA. 

A iniciativa é voltada especificamente para identificar tecnologias promissoras e acelerar a incorporação das mais maduras em programas formais de aquisição assim que comprovada sua viabilidade, o que evidencia que parte relevante das capacidades futuras do ARV ainda está em fase de aperfeiçoamento, mesmo com protótipos já em avaliação por fuzileiros em campo.

Não há, até o momento, confirmação de cronograma definitivo para a entrada em serviço do ARV nas unidades do Corpo de Fuzileiros Navais. O programa já percorreu anos de rodadas concorrentes de protótipos antes de chegar a esta etapa de avaliação direta por tropas. 

O que o evento Touchpoint do mês passado confirma é que, os Fuzileiros Navais estão incorporando militares que vão operar o veículo ao próprio processo de projeto, apostando em identificar problemas agora, enquanto uma modificação de chassi ou o posicionamento de um sensor ainda podem ser corrigidos no papel, custará muito menos tempo e recursos do que descobrir a mesma falha após o início da produção em larga escala.