Boeing 757 "Excalibur" conclui fase inicial de testes para caça de sexta geração britânico

Aeronave modificada avalia radares e sistemas de guerra eletrônica do programa Tempest/FCAS e realizou voo em formação com caças Eurofighter Typhoon da RAF

O Excalibur, um Boeing 757 convertido em laboratório voador, concluiu a primeira fase de sua campanha de testes após receber uma série de modificações estruturais destinadas a apoiar o desenvolvimento do Future Combat Air System (FCAS), programa britânico conduzido pelo consórcio Team Tempest. 

Dias atrás, a aeronave participou de um voo em formação com caças Eurofighter Typhoon da Royal Air Force (RAF), maneira que permitiu verificar a integração operacional dos sistemas e obter registros visuais do desempenho em voo, segundo informações do meio parceiro Aeroin.

A conversão do Boeing 757 esteve a cargo da 2Excel Aviation, empresa britânica especializada em serviços de aviação que transformou a aeronave em uma plataforma dedicada a ensaiar sensores e sistemas de comunicação aplicáveis a um caça de sexta geração. 

Entre os equipamentos avaliados a bordo estão radares avançados, dispositivos infravermelhos para busca e rastreio, cargas eletro-ópticas e instrumentação de guerra eletrônica.

Integração com o Eurofighter Typhoon

O voo em formação com os Typhoon da RAF representou um marco relevante da campanha, já que permitiu comparar o comportamento do Excalibur com o de uma aeronave de combate em operação e registrar visualmente as configurações externas instaladas no 757 — incluindo os pods laterais e o nariz reperfilado para acomodar sensores adicionais. 

A manobra também serviu para checar aspectos de integração operacional entre a plataforma de testes e ativos já em serviço da força aérea britânica.

Próximas etapas do programa

Segundo o material original, a sequência de voos seguirá com ensaios voltados à medição de ruído e testes em condições de gelo conhecido, etapas consideradas necessárias para validar o comportamento da aeronave em diferentes cenários operacionais. 

Os resultados coletados alimentam diretamente as decisões técnicas do consórcio nacional britânico formado por BAE Systems, MBDA e Rolls-Royce, responsável por orientar o avanço do Global Combat Air Programme (GCAP) — a iniciativa conjunta que reúne Reino Unido, Itália e Japão no desenvolvimento do futuro caça de sexta geração.

Um laboratório voador para o Tempest

O Excalibur é descrito pelos responsáveis do programa como uma plataforma que permite testar tecnologias críticas em condições reais de voo, anos antes de sua eventual instalação na aeronave de combate definitiva. 

A lógica por trás do projeto é reduzir riscos e antecipar problemas técnicos, encurtando os prazos de desenvolvimento do GCAP antes do primeiro voo do futuro caça propriamente dito. Não há, até o momento, cronograma detalhado divulgado para as próximas fases de teste além das etapas de ruído e certificação em gelo mencionadas.