Força Aérea e Espacial Francesa usa A400M como avião-tanque contra incêndios florestais pela primeira vez

Aeronave militar lançou 22 toneladas de retardante sobre incêndio em Gironde, no sudoeste do país, com kit modular que dispensa modificação estrutural permanente

A Força Aérea e Espacial da França (Armée de l'air et de l'espace) empregou, no dia 25 de julho, um Airbus A400M Atlas equipado com um kit modular de combate a incêndios florestais em sua primeira missão real, lançando retardante sobre o incêndio que avança pelo departamento de Gironde, no sudoeste do país. 

O emprego do A-400 com kit, foi solicitado pelo primeiro-ministro, Sébastien Lecornu, segundo anúncio do gabinete. A operação consistiu no lançamento de quase 22 toneladas (20.000 litros) de retardante, criando extensas linhas de contenção à frente de frentes de fogo em rápido avanço, segundo publicação da Airbus em rede social. 

O incêndio que motivou o emprego da aeronave militar teve início em 22 de julho, ao norte da bacia de Arcachon, e já havia queimado cerca de 30 mil hectares até o dia 25, de acordo com autoridades locais, forçando evacuações em diversos municípios com o avanço da frente em direção à região metropolitana de Bordeaux. 

Kit modular sem modificação estrutural

O sistema embarcado no A400M é conhecido pela sigla RO-RO (Roll-on/Roll-off, ou "embarque e desembarque sobre rodas"). Trata-se de um kit que não exige modificação estrutural na aeronave e permite o lançamento de 20 toneladas de retardante em uma única passagem. 

A versão utilizada na missão de 25 de julho foi um protótipo Mk 2 do kit de missão RO-RO, que dispersa o retardante pela rampa de carga traseira da aeronave. 

O Ministério do Interior e o Ministério das Forças Armadas da França, haviam assinado acordo com a Airbus em julho deste ano, para disponibilizar e equipar um A400M com o kit de lançamento em caráter experimental. 

A qualificação das tripulações da Força Aérea e Espacial Francesa teve início em 20 de julho de 2026, e os ministérios indicaram, à época, que um primeiro emprego em campo poderia ocorrer em cerca de dez dias — janela que acabou reduzida para cinco, com um segundo lançamento de teste realizado próximo à Base Aérea 123 de Orléans-Bricy, em 24 de julho de 2026. 

Segundo o Ministério do Interior e o Ministério das Forças Armadas, o volume lançado pelo A400M equivale a duas descargas de um Dash 8-Q400MR, o maior modelo em operação na frota de segurança civil francesa, com a aeronave militar atuando à frente do fogo para criar linhas de retardante que protejam áreas vulneráveis, em vez de atacar as chamas diretamente. 

Uma limitação operacional relevante, no entanto, diz respeito ao reabastecimento: diferentemente do Canadair CL-415, o A400M não é capaz de captar água por sucção e precisa pousar para reabastecer seu tanque. 

Complemento à frota tradicional, não substituto

O governo francês fez questão de posicionar o emprego do A400M como reforço pontual, e não como alternativa permanente aos meios já consolidados. 

A frota estabelecida de combate a incêndios do país inclui 12 aeronaves Canadair, oito Dash 8 e 12 helicópteros lançadores de água, que permanecem como espinha dorsal da resposta aos incêndios, enquanto o Atlas agrega alcance e capacidade de carga para o traçado rápido de longas linhas de retardante.

A Força Aérea e Espacial Francesa apresentou formalmente a capacidade em 24 de julho, descrevendo-a como complemento à frota especializada de combate a incêndios do país, e não como substituição de aeronaves dedicadas como o Canadair e o Dash. Segundo os militares, o A400M seria utilizado para traçar linhas de retardante à frente do avanço das chamas, ajudando a conter a propagação de grandes incêndios florestais.