Pedido de informações à indústria prevê espaçonaves com criptografia Tipo 1 da NSA, operação autônoma e capacidade de chegar aos pontos de Lagrange L1 e L2, em meio à corrida com a China pela Lua
A Força Aérea dos Estados Unidos enviou as indústrias, um pedido de informações (RFI) atualizado no site federal de contratações em 13 de novembro, propostas para construir e operar até cinco espaçonaves destinadas ao espaço cislunar, a região entre a Terra e a Lua.
Cada veículo deverá levar uma carga útil governamental de até 2.000 kg, e o primeiro lançamento está previsto para o fim de 2029. As respostas devem ser entregues até as 12h de 24 de novembro.
Sistema cislunar e contratos de estudo
O documento descreve um Cislunar Space System formado por “até cinco veículos espaciais”, além de estações terrestres, enlaces de comunicação e arranjos de lançamento. Segundo o texto, as espaçonaves “podem servir como veículos-semente” de uma eventual constelação cislunar proliferada. As empresas têm no máximo 15 páginas para responder.
Depois de analisar as respostas, o departamento pretende conceder até cinco contratos de estudo preliminar de projeto, em preço fixo. As empresas devem considerar que o trabalho de projeto começaria entre janeiro e março de 2027.
A matéria original observa que o limite de duas toneladas métricas e a exigência de criptografia Tipo 1 da Agência de Segurança Nacional (NSA) sugerem satélites militares operacionais com equipamento classificado, um passo além das pequenas espaçonaves experimentais que a Força Aérea construiu até agora para a região. O RFI, porém, não define a missão nem o tipo de carga.
Requisitos técnicos
O memorando de dez páginas detalha as espaçonaves. Cada uma precisa acomodar uma carga de até 3 metros de comprimento e 1 metro de altura e largura, fornecendo ao menos 1 kW de energia, com meta de 3 kW. A vida útil mínima é de três anos, com propelente e consumíveis para cinco.
O documento lista trajetórias de transferência Terra-Lua, órbitas em torno de pontos de libração, órbitas ressonantes e transferências de baixa energia, até os pontos L1 e L2 do sistema Sol-Terra. Esses pontos ficam a cerca de 1,5 milhão de km da Terra, aproximadamente quatro vezes a distância da Lua.
Nos pontos de Lagrange, a atração gravitacional de dois corpos se equilibra e uma espaçonave pode se manter em posição com pouco combustível.
Autonomia e “superinteligência”
Os veículos também precisarão operar por conta própria. O departamento pede “operação autônoma por pelo menos 72 horas”, modo de segurança e propulsores capazes de empurrar em qualquer direção, para mudanças de órbita e manutenção de posição.
Uma das linhas do documento pergunta sobre experiência no uso de “Super Intelligence (SI)” para gerenciar operações autônomas ao longo de períodos prolongados, e sobre o poder de processamento a bordo necessário. O memorando não define o termo.
Projetos prontos e lançamento
A Força Aérea quer uma resposta “rápida e de baixo risco”, com o mínimo de engenharia nova. Considera de baixo risco um projeto comercial ou de prateleira que tenha “capacidade demonstrada no ambiente cislunar”.
O barramento (bus) deve ser um projeto existente que a empresa tenha voado nos últimos três anos, ou que conclua montagem e testes completos nos próximos 24 meses. O memorando também pede experiência com programas espaciais governamentais classificados, o que restringe o campo a empresas que já constroem para distâncias lunares.
O lançamento seria feito em foguetes do programa National Security Space Launch (NSSL), fornecidos pelo governo, com o maior número possível de espaçonaves por foguete. O texto pede “projetos compactos de barramento e técnicas inovadoras de empilhamento e fixação”, além de desenhos que mostrem como vários veículos caberiam em uma carenagem.
O histórico militar na região
Hoje, as Forças Armadas dos EUA não têm satélites operacionais no espaço cislunar. O trabalho até agora foi de pesquisa. O Laboratório de Pesquisa da Força Aérea (AFRL) iniciou em 2022 o programa Oracle, antes chamado Cislunar Highway Patrol System, e contratou a empresa Advanced Space, do Colorado, por US$ 72 milhões para construir uma espaçonave de rastreamento de objetos próximos à Lua.
O programa se dividiu em duas espaçonaves e sofreu atrasos. O Oracle-M, menor, deveria voar neste ano e agora é esperado para meados de 2027, em um Falcon Heavy, da SpaceX, após troca de provedor de lançamento, segundo a Aviation Week em 6 de novembro.
O Oracle-P, maior e projetado para operar no ponto L1 Terra-Lua, concluiu a revisão preliminar de projeto em dezembro de 2025 e também mira 2027.
Estrutura da Força Espacial e contexto estratégico
A Força Espacial criou em abril, um Escritório de Coordenação Cislunar para elaborar um roteiro tecnológico. O mesmo veículo noticiou uma iniciativa separada de pesquisa de US$ 30 milhões, chamada Cislunar Prime, com contratos previstos para a primavera de 2027 em três áreas: rastreamento de objetos, comunicações e navegação.
Segundo a matéria original, esses três campos são as funções mais prováveis para as novas espaçonaves, embora o memorando não cite nenhum deles. Em reportagem anterior, a Air & Space Forces Magazine registrou que as autoridades demonstram interesse em consciência situacional espacial, navegação e comunicações, sem detalhar as cargas.
A região é de difícil monitoramento a partir do solo: tem volume 1.728 vezes maior que o espaço até a órbita geossíncrona, e a China planeja pousar astronautas na Lua até 2030.
Prazo e advertência às empresas
O memorando alerta que as empresas que não responderem podem perder a chance de participar de uma futura aquisição: “a falta de resposta a este RFI pode resultar na perda da capacidade de participar de uma aquisição subsequente do programa”.
Segundo as informações disponíveis, o aviso fala em prontidão para lançamento no fim de 2029 e início das operações em 2031. Não há confirmação oficial sobre missão, carga ou órbita final dos satélites.
Fonte: Defence Blog — tradução e adaptação textual: DefesaTvNews
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